1

    焚尸谜案

    绍兴十七年孟夏，钱塘首富周员外的宅邸被浓烟笼罩。宋慈踩着焦黑的门槛踏入后院，扑面而来的除了皮肉焦糊味，还有一丝若有若无的甜腥——那是砒霜混着油脂燃烧时特有的气息。

    大人，尸体在柴房。赵捕头掀开沾着血污的草席，焦尸蜷缩如虾，十指却反常地绷直，指甲缝里嵌着暗褐色碎屑。宋慈戴上细竹手套，用银针刺入死者太阳穴，针尖未及三分便凝住——颅骨内有硬块，是毒物侵蚀后形成的结痂。

    备蒸锅。宋慈解开死者衣襟，只见胸口皮肤呈青紫色网状纹路，正是中了牵机毒的征兆。赵捕头命人架起木笼，将尸体放入铺着细沙的蒸屉，淋上米醋——这是《洗冤集录》中蒸骨验毒之法，若骨骼现青黑色，便是中毒而亡。

    热气蒸腾间，宋慈忽然俯身拾起死者指缝间的碎屑，凑到鼻尖细嗅：檀木，且是西天竺的老山檀。他捏起碎屑放入瓷瓶，目光扫过柴房角落的炭盆——灰烬里除了衣物残片，竟有半枚烧熔的银锁，锁芯处刻着长命百岁四字。

    去查周府账房。宋慈解下染血的围裙，员外暴毙前三日，曾让账房支取三千贯铜钱，至今未入账册。话音未落，前院传来妇人哭声，却透着几分刻意的颤抖——周员外之妻周氏扶着丫鬟走来，素白孝服纤尘不染，鬓边金步摇随步伐轻晃，竟无半分丧夫之态。

    民妇恳请大人早日缉拿凶手。周氏跪地时，袖口滑落半卷账本，宋慈瞥见扉页上海运二字被朱砂圈了又圈。他伸手搀扶，指尖触到对方腕间凉意——那是常年佩戴玉镯留下的体温空缺，而非刚经历丧变的人应有的温热。

    戌时三刻，蒸骨完毕。宋慈盯着骨殖上的青黑斑点，忽然问：周员外生前常去何处赵捕头翻开笔录：半月前曾往城南普济寺上香，寺中住持赠其老山檀手串。话音未落，门外衙役闯入，浑身血污：大人！账房在护城河被发现，喉管被割断，手中攥着半页账本！

    宋慈接过染血的纸片，只见枢密院三字赫然在目，墨迹未干处，还留着指甲抓挠的划痕。窗外惊雷乍起，映得周氏站在廊下的影子格外扭曲——她望着柴房方向，唇角竟扬起一抹极浅的笑，转瞬便被雨水冲散。

    2

    旧案重提

    宋慈在县衙书房熬了整夜，案头摊开的《钱塘县志》翻至绍兴五年那页，墨迹已被虫蛀得斑驳：五月廿三，城西李记绸庄灭门，男丁五口、女眷三口均遭屠戮，唯幼女李氏幸存，时年七岁。

    大人，那李氏正是如今的周夫人。赵捕头将新誊抄的供词压在县志上，药铺掌柜临终前说，半月前周氏曾买过四两砒霜，言明‘治老鼠’。可卑职查过，周府并无鼠患。

    午后，宋慈微服来到城南药铺。残旧的门框上还留着血痕，掌柜的尸身已被抬走，唯有药柜上的算盘还沾着暗红——算珠停在四两的位置，正是砒霜的斤两。他指尖划过药柜抽屉，忽然在砒霜格子里摸到一枚银戒，戒面刻着朵半开的莲花——那是绍兴年间妇人常戴的款式。

    这戒指，可是掌柜的宋慈拦住路过的货郎。货郎缩了缩脖子：不是……去年见过那小娘子戴，就是常来买药的周夫人，她总说自小身子弱，要抓补药。他忽然压低声音，不过半年前，她来买过红花，足足三斤——那是打胎的药啊。

    暮色四合时，宋慈在周府后门等到了周氏。她头戴竹笠，青布衫下摆沾着泥点，竟往城西乱葬岗走去。赵捕头带着衙役远远跟着，只见她在一座荒坟前停下，从袖中掏出纸钱点燃，火光映得她面容狰狞：爹，女儿替你报仇了……

    宋慈踩着杂草靠近，坟头石碑上李公之墓四字已模糊不清，却在碑后发现新刻的小字：害我全家者，周、孙、李。他忽然想起周员外、布商孙老爷，还有今早发现的枢密院文书李大