雪顶含翠茶渍形状，而第三页背面，竟用细笔写着哑女替嫁，勿怪——字迹边缘有指甲刮过的痕迹，像嫡姐写完后曾想擦掉，却终究没下狠心。

    见过容婆。银杏的声音比晨露还颤，却在看见拄着拐杖的老妇时突然拔高半个调。容婆脸上的皱纹深如刀刻，右眼尾的青痣随着笑容扯动，像只蜷曲的青虫，而她腕间的银戒，戒面安字边缘的缺口，竟和自己袖中宁字戒的凸起严丝合缝，像被劈开的两半月亮——母亲锦囊里的残纸上，那个闭合的环，原来正是双戒合璧的形状。

    老妇指尖擦过银杏发间的草叶时，明薇听见她喉间溢出的低笑，混着一丝极淡的沉水香——和母亲旧信上的香味一模一样。那香味曾让她以为是母亲的体香，此刻却在容婆身上闻到，才惊觉那是宫府特制的沉水迷香，用来掩盖后园蟾蜍洞的腥气。

    偏院的门轴吱呀作响，惊飞了梁上的夜鹭。匾额清露二字剥落处，藏垢二字的笔画里嵌着细碎的发丝，黑的白的交缠，像无数冤魂的叹息。容婆掀开红盖头的动作快如闪电，银杏的惊呼声里，明薇看见老妇指尖在她耳后轻轻一掐——那是宫府验身时的暗号，专查女子是否有不洁之相，而银杏耳后干干净净，容婆眼底的失望便浓了几分，拐杖重重戳在青石板上，发出空洞的回响，像敲在空棺材上，更像当年母亲难产时，破庙屋顶漏雨的滴答声。

    验身吧。容婆的语气像在说开饭了，拐杖尖点了点银杏的脚踝。暗处走出的粗使婆子手上缠着布条，布条边缘绣着半朵残莲——正是嫡姐赏给下人的纹样，却在布条内侧，用隐线绣着个极小的蛊字，针脚细密如发丝，不凑近根本看不见。银杏的尖叫混着布料撕裂声响起时，明薇看见容婆指尖在银杏腰间掐出的青痕，形状竟和自己母亲旧伤一模一样——那是被烙铁烫过的月牙形疤痕，母亲说过，那是宫府丫鬟的标记。

    嫡女容婆忽然冷笑，当年苏明雪进府时，也说自己是嫡女，结果呢她转头望向明薇，浑浊的眼尾闪过一丝精光，倒是你这哑丫鬟，看着比她像主子。说着，她指尖忽然戳向明薇的手腕，隔着衣袖，竟准确按在她常年藏银戒的位置，藏得不错啊，‘宁’字戒——你娘当年，也是这么藏的。

    第四章

    食腥饮秽

    卯时的天光刚爬上窗棂，容婆的食盒被重重搁在桌上，木盖掀开的瞬间，腐叶味混着蟾蜍黏液的腥气扑面而来，像有人把整筐烂泥扣在桌上，其中还掺着一丝甜腻——那是处子血混着蟾蜍涎水的味道，母亲旧信里写过，金蟾嗜甜，尤爱处子之血，故以糖霜覆其腥，引女食之。

    银杏掀开第一层时，尖叫几乎震碎窗纸：蠕动的活蜗牛堆成小山，触角上挂着透明的涎水，滴在漆桌上发出吧嗒声，每只蜗牛壳上都沾着后园蟾蜍洞的黑泥，泥里嵌着细碎的人发——有长有短，有黑有白，其中一根银发上，还缠着枚极小的银铃铛，正是昨夜明薇在山匪布屑上看见的那种。

    宫家规矩，婚前三日食‘清肠膳’。容婆用银筷戳了戳蜗牛壳，指甲缝里的黑泥掉进食盒，露出底下藏着的糖霜——雪白的糖霜裹着蜗牛，像披着羊皮的狼。去年张府的小姐吃了半只就吐了，吐出来的东西啊，全是血丝和蜗牛壳碎片。她凑近银杏耳边，呼出的气带着陈年艾草味，却混着一丝铁锈味，后来她被少爷做成腊人挂在角楼，风一吹，头发丝扫过窗棂，那声音啊，比哭还难听——你听，现在角楼还在响呢。

    明薇听见远处角楼传来吱呀——哗啦的声响，像有什么东西被风吹得撞上了窗棂。她想起母亲锦囊里的残纸，角楼刻痕里五个字，此刻在脑海里不断盘旋。当银杏夹起蜗牛时，触角在她指尖蜷成小团，像在求饶，却被她狠狠咬断，蜗牛的体液溅在唇上，泛着苦杏仁味——那是蟾蜍毒渗入的征兆，却混着糖霜的甜，像极了嫡姐给她的、掺了泻药的甜