讥："阉竖休得放肆！本该先听皇上旨意，你却在龙榻之畔指手画脚，到底是谁目无君上？"

    "够了！"汉灵帝抬手制止，目光饶有兴致地打量着曹操，"你就是曹操？可知朕为何召你？"

    曹操佯装不知，神色恭谨："臣为官一向秉公办事，实在不知陛下召见所为何事，还请明示。"

    "蹇常侍奏报，说你昨夜无故拘禁他的叔父。可有此事？"灵帝似笑非笑，眼神中透着玩味。

    "确有其事！"曹操朗声道，"蹇任仗势欺人，昨夜强闯民宅、意图掳掠女子，正巧被臣巡逻撞见。臣身为北部尉，依法将其拘押，不知何处有误？"

    蹇硕急得跳脚："分明是他公报私仇！我叔父手无缚鸡之力，何罪之有？"

    汉灵帝却意味深长地一笑："曹卿啊，人都抓了，为何还不处置？"此言一出，不仅蹇硕惊愕当场，连曹操也暗自诧异——这位帝王的态度，着实令人捉摸不透。

    汉灵帝突然拍案而起，龙袍下的锦靴重重碾过青砖："蹇硕！你叔父借着你的权势，在洛阳城欺男霸女的桩桩劣迹，朕早有耳闻！"他抓起案头奏折狠狠掷出，竹简散落在蹇硕脚边，惊得对方额角渗出冷汗。

    蹇硕瘫坐在丹陛之下，哭嚎声戛然而止。看着天子震怒的模样，他喉间涌上铁锈味，只能连连叩首，乌纱帽歪在一边也顾不得扶正。"臣知罪！臣知罪！"额头撞得金砖砰砰作响，殷红血迹混着灰尘，将龙纹都染得斑驳。

    "下去吧。"汉灵帝挥袖驱散殿内凝滞的空气，鎏金冕旒随着动作轻晃，映得曹操的影子在墙上微微颤动。

    七日后，五色棒下的哀嚎穿透洛阳城夜幕。当蹇任血肉模糊的躯L被拖出刑场时，曹操抚摸着染血的刑具，忽然想起天子那日似笑非笑的眼神。果然，一年后的秋夜，当缉拿文书随着冷雨砸在曹府门上时，他望着"宋奇谋逆，连坐族亲"的诏书，反倒释然地笑了。解下官印的指尖还带着竹简的凉意，他仰头饮尽残酒，任由谯郡的秋风卷走最后一丝官场上的牵挂！