晨雾未散时，苏砚已背着竹篓进了山。

    露水打湿了她麻鞋的边缘，指尖触到崖边的野菊，花瓣上还凝着冰晶——这是今秋最后一茬野菊了，她得赶在霜落前采够十斤，晒干后配成清喉丹，给村里总咳血的张老汉备着。

    竹篓里的药锄突然轻颤，金属与青石相擦的嗡鸣惊得她抬了头。

    不对劲。

    左侧半人高的野蔷薇蔫了，原本缀记红果的枝桠像被火燎过，焦黑的叶片正簌簌往下落；更远处，一丛开着蓝花的紫茎草倒伏在地，花萼上还凝着暗红的血珠，腥气混着晨雾钻进鼻腔。

    苏砚的后颈泛起凉意。

    她弯腰把竹篓塞进灌木丛，又扯了把带刺的荆棘盖在上面——这是她在山林里藏东西的老法子，连最精的猎户都未必能发现。

    刚直起身，林深处传来靴底碾过枯枝的脆响。

    她迅速闪到一棵合抱粗的青檀树后，透过斑驳的树影望去。

    两个着玄色劲装的男人正从山道上过来，腰间悬着的铁剑泛着冷光，剑鞘上用朱漆刻着团火焰——是赤焰门的标志。

    "那丫头在青冥宗时就是个废柴，被逐后能躲到哪去？"左边那人扯了扯领口，声音里带着不耐，"要我说，师父定是被青冥宗的谣言唬住了，什么九劫灵根......"

    "住嘴！"右边的男人猛瞪他一眼，压低声音道，"你当赤焰门的情报是儿戏？

    我亲耳听青冥宗的外门弟子说，那苏砚坠崖前周身冒青光，像是什么灵脉觉醒。

    掌门说了，九劫灵根能逆天道，咱们要是抓活的......"

    他突然住了口，从怀里摸出一张黄符。

    符咒在掌心燃起幽蓝火焰，腾地化作一团光雾，在林间缓缓漂浮，所过之处，连草叶上的露珠都被映成了蓝色。

    苏砚的指甲深深掐进掌心。

    这符咒她在半年前的秘地里见过——当时她躲在石缝中，正撞见两个散修用通样的符追踪猎物，那光雾专寻灵力波动，连筑基期修士的隐匿术都能破。

    可她现在连练气三层都不到，若被这符咒扫到......

    她屏息摸向怀中的瓷瓶。

    瓶身是用野山桃核雕的，内壁还沾着褐色的药渍——这是她用迷魂花的花蕊混着无息草的根须，在石臼里捣了三夜才提炼出的隐灵粉。

    前日给李三家的老狗治外伤时，她试过这粉能掩盖兽类的气息，不知对修士的符咒管不管用。

    指尖刚碰到瓶塞，光雾突然转向，朝着她所在的方向飘来。

    苏砚的心跳声在耳中轰鸣。

    她猛地拔开瓶塞，沾了指尖药粉往脖颈、手腕、耳后抹去，凉丝丝的粉末渗进毛孔，连呼吸都变得淡了。

    最后她咬着牙，把剩下的药粉全拍在青檀树的树皮上——这是赌，赌符咒会被树身上的灵力干扰。

    光雾在离她三步远的地方顿住，缓缓打了个转，竟朝着相反方向飘去。

    "奇怪。"右边的男人皱起眉，"方才明明感应到了。"

    "许是那丫头用了什么下三滥的隐匿术。"左边的男人抽出剑，"这林子就这么大，咱们分头搜，我去东边，你守着西边——要是让她跑了，看师父不扒了咱们的皮！"

    话音未落，两人已分头掠开。

    左边那人的衣摆扫过紫茎草，惊起一串血珠，正落在苏砚脚边。

    她盯着那点血迹，突然想起昨日在村头听见的闲言——王婶说后山的老熊瘸了腿，李三说他设的捕兽夹被人动过。

    原来不是野兽，是这些修士。

    风突然转了向，送来左边那人的脚步声。

    苏砚弯腰抓起两把泥土，混着怀里剩下的半把