父皇何出此言儿臣对薛氏并无……

    够了！崇昭帝猛地拍案，震得笔架上的狼毫跌落，萧贵妃的案子尚未查明真相，你就急着和端王抢人，如今又突然答应婚事，别以为朕不知道你存的什么心思……

    儿大当婚，女大当嫁，能有什么心思呢

    话音未落，殿外忽传来细碎的脚步声。

    只见谢皇后身着蹙金牡丹襦裙，轻轻含笑，款步而入，带进一股裹着桂花香的秋风。

    小宫女端着描金漆盘低头跟随，盘中的青瓷碗里，浮着圆滚滚的桂花酒酿圆子……

    陛下消消气。

    她亲手捧着盛圆子的小碗，推到崇昭帝面前。

    太子年轻气盛，行事难免急躁些。从前总爱由着性子来，如今懂得轻重了，陛下反倒不乐意了

    一句话问得崇昭帝哑口无言，只能低头端起圆子。

    瓷勺搅动的声响，在寂静中格外清晰。

    崇昭帝舀起一勺，半晌才送到嘴边。

    琥珀色的汤汁晕染开他紧绷的脸色，再出声，语气突然一软。

    还是皇后最懂朕的口味，酒酿圆子的绵密软糯，这么多年都没变过。

    谢皇后唇角勾起微笑的弧度：听闻西疆有军报进京，臣妾猜必定是喜讯，特意备下宵夜……

    说着她又盛了一碗递给李肇。

    氤氲的热气裹着桂花香，缓缓漫过殿内紧绷的气氛。

    崇昭帝瞄一眼，

    陆佑安令人快马加鞭送来捷报，大梁军收复失地百里，俘虏两千余人，逼得敌军连夜溃逃……

    谢皇后唇角微扬，他倒是个骁勇善战的，有胆识有谋略，从前做平乐的驸马，着实屈才了……

    瓷勺碰在碗沿，发出清脆的响声。

    崇昭帝忽然将碗重重一搁。

    婚姻大事，哪能轻易算清利弊

    说罢，他脸色不悦地剜了一眼李肇。

    你既应下婚约，便要拿出诚意。郑国公昨日在朝堂上痛斥户部克扣军饷时，可是连萧丞相的面子都没给。锋利的刀能为你撑起半边天，也能成为悬在头顶的铡，稍有差池……

    他意味深长地顿了顿，便是致命之祸。

    李肇：儿臣明白。

    谢皇后望着儿子挺拔的身影，指尖无意识地绞着帕子，眼底翻涌着疼惜与无奈。

    这桩婚事，终究是场权衡利弊的交易。

    而世间最无奈的，莫过于明知是饮鸩止渴，却仍要笑着饮下这杯毒酒。

    好生筹备去吧，别叫你母后忧心。崇昭帝又道。

    儿臣遵旨。李肇垂眸敛去情绪，脊背绷得笔直。

    退出殿外时，暮色已浓。

    一群灰雀掠过琉璃瓦，他不由想起刑部大牢霉湿的环境。

    薛平安在那不见天日的阴冷地牢里，如何熬过这漫漫长夜

    他喉头泛起一股涩意。

    等我……

    朔风呼啸的深夜，刑部大牢一片死寂。

    薛绥借着木栅缝隙透入的微光，与小昭以草梗为棋，在地上对弈解闷。

    苦中作乐的时光，并没有李肇想象的那么难熬……

    忽听甬道尽头，传来钱氏刻意拔高的嗓音。

    官爷，这陈年花雕配酱肘子，最是驱寒暖胃。小妇人特意备下，您给个薄面，赏脸尝一尝……

    锦书在她身侧，机灵地往狱卒手里塞了一块碎银。

    狱卒掂量两下，眉开眼笑

    动作麻利些！莫要误了巡更时辰……

    是是是……一定！

    钱氏提着食盒扑到木栅前，等狱卒开锁，便冲了进来，一把抱住薛绥单薄的身子，浑身止不住地轻颤。