卯时初刻，城西衔春绣坊的木门吱呀一声缓缓开启。

    绣娘阿巧呵出一团白气，慢慢迈过门槛。

    这天儿，说凉就凉下来了。

    她轻声嘟囔着，抬手掀开绣架上的青布。

    尚未完工的并蒂莲绣样映入眼帘，粉白相间的花瓣上，两道浅色折痕若隐若现……

    阿巧姐，张侧妃要的寝衣可做好了今日务必得送到王府上去，再耽误不得……绣娘喜儿揉着眼睛进来，却见阿巧已将银针换了线。

    这就收尾了，待会儿我亲自送过去。

    衔春绣坊在上京城里，最负盛名的便是寝衣。样式别致，独具匠心，轻薄的料子贴合身形，将女子的柔美曲线勾勒得淋漓尽致，任是哪个儿郎瞧了，都难免心猿意马。

    王侯公卿家的女眷们，也纷纷慕名而来。

    阿巧头也不抬，针尖在缎面上游走，花蕊中央的莲蓬栩栩如生，只是那莲茎脉络，看上去比寻常绣品更为精致流畅，可见绣工精湛……

    此刻，离绣坊一街之隔的铁匠铺里，铁匠阿虎正带着两个徒弟，专心致志地给几匹悍马钉掌。

    马主人是身着异服，是一个西兹商贩，他带来的马一共有十匹，膘肥体健，个个神骏非凡。

    那西兹商贩很不耐烦，敲着铜铃，扯着嗓子大声催促。

    快点快点，手脚都麻利点，别误了爷们的大事！

    好嘞！就好，老爷，马上就好了……阿虎脸上堆着笑，手中却不停，用力捶打铁钉。

    火星四溅，落在他手背上，他却浑然不觉，眼中的冷光比那火星更为炽热。

    好片刻，待那西兹人带着马匹离开，阿虎迅速将相同纹路的一个马蹄铁，挂在铁匠铺门口。

    目标已上钩。他低声自语道。

    同一日，清平驿站的后厨内，众人正忙着备膳。

    厨娘王嫂守在灶前，蒸笼里蒸着香喷喷的糯米糍。

    竹笼缓缓掀开，热气中混着一丝若有若无的甜杏仁味。

    起锅喽！

    王嫂动作麻利地将糯米糍放入食盒，食盒夹层里的油纸上，印着银灰色的云纹，恰似悄然绽放的花瓣。

    这是给那些西兹商贩吃的好香啊！王嫂，我能尝尝不帮厨的小柳儿馋兮兮地凑过来，却被王嫂轻拍手背。

    小孩子别贪嘴。

    王嫂嗔怪着系好几个装满的食盒，递给小柳儿，叮嘱道：

    快送到院里去，莫耽搁久了，不好入口。

    夜幕降临。

    上京城华灯初上，街巷朦胧，影影绰绰。

    更夫老陈扛着梆子，缓缓走过青石巷。

    天干物燥，小心火烛——

    梆子声在寂静的夜里格外清晰，尾音拖得极长。

    墙角阴影里，马夫小顺竖起耳朵，仔细数着梆子声。

    他怀里的粗布棉袄里，藏着一把锋利的割刀。

    咚——咚——咚——

    梆子刚刚响过，老陈突然一个踉跄摔倒在地。

    哐当一声！

    梆子坠地，咕噜噜滚入阴沟。

    小顺的影子从他身侧直起来，迅速收好割喉的利器，快步上前查看。

    待确定他已无气息，这才手脚麻利地换上老陈的藏青色号衣，将人就势推入阴沟里……

    驿站西角门的暗影里，一个守卫哼着小曲，在青石板墙根处小解。

    水流淅淅沥沥作响，他腰间的酒葫芦随着动作晃荡。

    小顺吸了吸鼻子，佯装热情地凑上前：这位大哥，喝的可是梨花白

    可不是东城新来的胡姬酿的……

    守卫醉眼朦胧，话还没说完，疑惑地看向小顺。