角之年，已是汴京城里远近闻名的灵秀少女。春日清晨，阳光透过雕花窗棂洒进徽柔的寝殿，映得屋内鎏金屏风上的瑞兽栩栩如生。她揉着惺忪睡眼坐起身，伺候的宫女玉盏立即捧来温水，轻声道：公主，苗娘子已在御花园备好了早膳。

    御花园的海棠正值盛放，粉白花瓣随风轻颤，飘落于九曲流觞的青石案上。徽柔提着月白襦裙裙摆，像只轻盈的小鹿般奔向廊下。苗娘子正将刚蒸好的梅花糕摆上案几，见她跑来，连忙伸手护住：慢些跑，仔细摔着。宗实早已在石凳上坐好，面前摊开一本《千家诗》，见妹妹来了，笑着举起糕点：柔儿，今日的梅花糕放了新制的桂花蜜。

    三人围坐时，徽柔忽然指着飘落花瓣，眨着灵动的眼睛道：前日听太傅讲‘夜来风雨声，花落知多少’，可这些花瓣落得这样美，倒像是花儿自己要跳舞呢。苗娘子笑着刮了刮她的鼻尖：咱们柔儿就是会想，改日定要让你父皇听听这妙语。宗实则若有所思地说：柔儿说得对，或许作诗也该换个法子。

    待用完早膳，徽柔缠着宗实放风筝。春风拂面，纸鸢扶摇直上，绣着并蒂莲的风筝线在她手中微微发颤。跑着跑着，她突然被假山旁凸起的树根绊倒，掌心和膝盖顿时渗出细密血珠。宗实脸色骤变，一把将她扶起，急得声音都变了调：快宣太医！徽柔却强忍着痛意挤出笑容：哥哥莫急，不过是皮外伤。

    回宫途中，玉盏气得直掉眼泪：定是那些洒扫的小太监偷懒，连路都不清扫干净！说着便要去内务府问责。徽柔拽住她的衣袖，轻声道：莫要为难他们，春日风大，落叶树根难免堆积。当晚，当那个犯错的小太监战战兢兢来谢罪时，徽柔还将自己的杏仁酪赏了他半碗。

    转眼入秋，辽国使者携重礼来贺皇太后寿辰。宴会上，胡旋舞伎飞速旋转的银铃裙摆引得满堂喝彩。舞毕，辽国副使耶律德林抚掌笑道：早闻大宋公主才貌双绝，今日可否以‘秋色’为题，即兴作一首词殿内顿时安静下来，百官的目光纷纷投向主位旁的徽柔。

    只见她莲步轻移，行礼时头上的珍珠步摇轻轻晃动：妾不才，愿献丑。略一沉吟，朱唇轻启：霜染层林醉晚霞，雁书寄远问天涯。西风不解离人意，犹送残香入故家。词毕，满座皆惊，连一向严苛的枢密使文彦博都忍不住点头称赞。赵祯更是笑得合不拢嘴，当场将先帝所藏的羊脂玉笔洗赏赐给她，眼中满是骄傲：朕的徽柔，当得大宋第一才女之名！

    当夜，张贵妃为女儿卸去钗环时，指尖轻轻抚过她因行礼而发红的额头：若是觉得累，下次便推了这些。徽柔却倚在母亲怀中，坚定道：女儿想替父皇分忧，也想让天下人知道，女子不输男儿。窗外月光如水，洒在母女相拥的剪影上，将这份温柔与志气一同定格。

    此后，徽柔愈发勤勉。每日天不亮便到藏书阁研读《通典》《唐会要》，遇到不懂之处，连当朝宰辅韩琦都曾被她请到宫中解惑。她还常女扮男装，在曹评的陪同下微服出访。汴京街头，她亲眼见到百姓为了少交折变税而被迫贱卖粮食，回宫后便连夜写了《恤民十策》，条分缕析地阐述税赋改革之法，字字句句皆是对黎民的关切。这些成长点滴，正悄然勾勒出一位心怀天下的公主轮廓。

    3

    危机暗伏，初涉朝堂

    徽柔及笄那日，汴京满城飞花，御花园中特设的及笄大典华美隆重。然而，这份喜悦并未持续太久，短短月余后，朝堂便被一片阴云笼罩——辽国使者耶律洪基率使团气势汹汹而来，表面上是庆贺大宋公主成年，实则暗藏玄机。

    金銮殿内，龙涎香萦绕，却掩不住空气中的剑拔弩张。耶律洪基捧着镶嵌着松石的国书，语气傲慢：我大辽皇帝闻大宋徽柔公主贤名远扬，特命本使求娶公主，永结秦晋之好。此言一出，满朝哗然。枢密使富弼率先出列，神色凝重：两