啪地掉落在地。她踉跄着扶住木架，泪水夺眶而出，分不清是喜是忧。

    然而，朝堂上的暗流并未因战功平息。枢密使文彦博拄着象牙笏板进谏：曹评虽立战功，但私通公主之罪不可赦。赵祯握着奏章的手青筋暴起，目光扫过殿下默不作声的徽柔——她近日为筹备军资，已熬得形容憔悴，眼底乌青浓重。

    当夜，徽柔再次长跪于福宁殿前。寒夜霜重，她的裙摆很快被冻在青砖上，却仍高声道：若父皇执意棒打鸳鸯，女儿愿辞去公主封号，与曹评浪迹天涯！殿内传来瓷器碎裂声，良久，赵祯沙哑的声音传来：明日……让曹评入宫吧。

    次日，曹评身着沾满尘土的征袍，在垂拱殿外摘下头盔。阳光穿透他凌乱的发丝，脸上的血痂与伤痕未愈，却掩不住眼中的坚毅。他重重叩首：臣愿以余生守护公主，更愿为陛下平定边疆，若违此誓，万箭穿心！

    赵祯凝视着这个曾让他震怒的年轻人，想起徽柔昨夜决绝的模样，又忆起他在战报中以死报国的亲笔批注，终于长叹一声：朕准了。但你须立下军令状，三年之内，安定西北。

    大婚那日，汴京城万人空巷。徽柔头戴九翚四凤冠，霞帔上的金线牡丹在阳光下熠熠生辉。当曹评骑着披红挂彩的高头大马，在喧天锣鼓中踏入宫门时，她隔着红盖头，听见自己剧烈的心跳声。交杯酒洒在喜帕上，晕开两朵小小的红梅，正如他们历经磨难却愈发炽热的爱情。

    婚后，曹评果然兑现诺言，每年半数时日驻守边疆。徽柔则在宫中协助赵祯推行新政，她设立谏言箱广纳民意，又改革科举增设算学、农学等科目。每当夜深人静，她便坐在书房，就着烛火为曹评缝制冬衣，针脚细密得如同他们对未来的期许。而曹评寄回的战报结尾，总会多写一句：待凯旋日，共赏长安花。

    6

    皇太女立，君临天下

    嘉祐末年的汴京，残阳如血，将宫墙染成暗红色。赵祯斜倚在龙榻上，剧烈的咳嗽震得绣着金龙的锦被微微起伏，望着侍立在旁的徽柔，浑浊的眼中满是欣慰与不舍。自三年前旧疾复发，他的身体每况愈下，而徽柔愈发成熟稳重，处理政务时尽显帝王之姿，让他萌生了一个前所未有的念头——立皇太女。

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    消息一经传出，朝堂顿时炸开了锅。文德殿内，争吵声此起彼伏。保守派大臣王珪挥舞着笏板，言辞激烈：陛下！自古以来，从未有女子继承大统之先例！祖宗礼法不可废，江山社稷怎能托付于妇人之手此言一出，御史中丞等一干老臣纷纷附和，大殿内反对之声如潮水般涌来。

    徽柔身着朱红翟衣，立于殿下，神色镇定自若。待众人稍作停歇，她上前一步，声音清亮而坚定：诸位大人，治国安邦，不在于性别，而在于才能与德行。昔有武曌称帝，开创‘政启开元’之盛世；今我大宋，内忧外患，若因循守旧，何以保百姓太平说罢，她命宫人呈上一摞厚厚的奏折，这些是我参与修订的《青苗法》《市易法》试行成效，自推行以来，百姓赋税减轻，国库收入增加，这便是最好的证明。

    然而，反对者仍不罢休。枢密使韩琦虽认可徽柔的才能，却也忧心道：公主聪慧过人，臣等皆知。但女子称帝，恐遭天下非议，引起朝局动荡。面对质疑，徽柔并未急于反驳，而是躬身行礼：琦公所言，柔儿铭记于心。柔儿愿以三月为限，巡游各州，倾听百姓心声，若不能服众，甘愿放弃。

    次日清晨，徽柔带着一队侍卫，轻车简从，踏上了巡游之路。她一路深入民间，在应天府，她走进农田，与老农一同插秧，询问赋税是否过重；在扬州，她暗访漕运码头，惩治了一批贪污受贿的官员；在杭州，她召开茶商座谈会，倾听他们对商业政策的建议。每到一处，她都认真记录百姓的诉求，还亲自