边缘有轻微的皱褶，仿佛被什么东西压过——一枚戒指的痕迹。

    地板发出细微的吱呀声。艾琳没有回头，只是平静地说道：

    你父亲死前也在这个时间喝茶，对吗，约瑟夫

    身后传来一声低笑。约瑟夫的身影从阴影中浮现，左手神经质地摩挲着那枚蛇形银戒。他的西装依然笔挺，但领口沾着蜂蜡的碎屑，右手握着一把老式转轮手枪。

    你比我想象的聪明，侦探小姐。他的声音温柔得可怕，但你知道最可笑的是什么吗那个老东西到死都没认出我。

    烛火突然剧烈摇晃，映出墙上约瑟夫扭曲的影子。他缓步走向书桌，枪口始终对准艾琳的心脏。

    三十年前，他为了学术声誉，在实验报告上划掉我的名字。二十年前，他拒绝承认我是他的血脉。约瑟夫的瞳孔收缩成针尖大小，而现在，他的红宝石终于要物归原主了。

    艾琳故意让仿制宝石从指间滑落，滚到壁炉边缘：所以你散布红宝石诅咒的谣言，好让所有人的注意力都集中在贪财的克莱尔身上

    那个蠢女人！约瑟夫突然激动起来，左手颤抖得更厉害了，她居然真的相信宝石能抵债，还威胁要在拍卖会上公开父亲的黑历史...

    他的声音戛然而止，意识到自己说漏了嘴。

    艾琳趁机向前一步：但有一件事我不明白——为什么要在克莱尔的尸体上留下你的戒指那晚在码头，你明明戴着它。

    约瑟夫的表情凝固了。

    墙上的挂钟突然敲响——2:15。

    三小时前，艾琳曾站在警局的证物室里，用放大镜仔细观察克莱尔指甲缝中的银屑。

    这不是戒指的材质。法医皱着眉头，更像是某种医疗器械的镀层。

    艾琳的脑海中闪过大学实验室的器材——显微镜的调节旋钮、标本夹的金属片...还有校长办公室那台古董级的显微操作仪。

    理查德·莫里斯。

    而现在，约瑟夫的枪口已经抵住她的太阳穴：把真宝石交出来，我可以让你死得痛快些。

    艾琳突然笑了：你真的以为，一个被化学废料毁了左手的复仇者，会是你唯一的盟友吗

    她猛地掀翻书桌，烛台砸向地面。黑暗中，预埋在壁炉里的蜂蜡装置受热爆裂，紫色烟雾瞬间充满房间——那是警局用来标记嫌疑人的无害荧光粉。

    门外传来杂乱的脚步声，警长带着人破门而入。但约瑟夫的动作更快，他扑向壁炉后的密道，却在入口处僵住了——密道里站着浑身是血的莫里斯，他手中的手术刀正滴着某种琥珀色液体。

    你说得对，约瑟夫。老人摘下破碎的眼镜，我确实不是你的盟友。

    他的刀尖指向约瑟夫左手的银戒：那枚戒指里的红宝石是假的，真的早就被你父亲做成——

    枪声响起。

    莫里斯踉跄后退，胸口绽开一朵血花。约瑟夫趁机钻进密道，但没跑几步就摔倒在地——他的左手突然抽搐得不受控制，戒指上的蛇眼诡异地泛着绿光。

    蜂蜡...气化...装置...他艰难地喘息着，看向自己颤抖的手指，你...什么时候...

    艾琳蹲下身，从约瑟夫口袋里摸出那个始终随身携带的银质烟盒——内侧沾着薄薄一层蜂蜡。

    校长昨天告诉我一个有趣的事实。她轻声说，纯银在140度时会加速氰化物的挥发。

    暴雨停歇时，灰港迎来了久违的阳光。艾琳站在码头，看着警车将戴着手铐的莫里斯押走。老人在经过她身边时，突然用只有两人能听见的声音说：

    小心茶渍，侦探。有些毒...要二十年才会发作。

    回到旅馆房间，艾琳疲惫地翻开调查笔记，突然浑身冰凉——