到了村口，一株香樟亭亭如盖。

    树下一座小小的土地庙，不过五六尺高，七八尺见方，里头供奉着和善的土地公和土地婆，石头做的门枋上，刻着对联“佑四境平安，保一方清泰”。

    为了请土地公两口子达成这个目标，每逢年节，村民不分贫富，总要过来给他们上供，殷实的是一块猪头肉，贫寒的也有一碗冷豆腐。

    土地庙外，一些精力充沛的熊孩子，胯下夹着一根竹竿，口中怪叫吆喝，相互追逐厮杀，宣泄着他们的快乐。

    这就是竹马，昨日祭扫，那金轮禅院的知客僧，还让李步蟾回家玩这个游戏来着。

    李步蟾当然不会跑去骑竹马，他又不是头上长角的小孩子。

    他背着竹篓从熊孩子中间经过，如入无人之境，没人叫他，他也没叫人。

    虽然都是同龄的小孩，却是泾渭分明，井水不犯河水。

    从村子出来，迎面便是一条大河，这是资水。

    冬日枯瘦如老妪的资水，在春日的雨后，迅速丰腴起来，扭动着小腰，在此地扭出来好大一个弯，冲积出一片沙滩。

    靠着这个沙滩，聚集了一两百户人家，形成了眼前这个村落，村名便叫沙湾。

    这个村子，只有他们家是北宋庐陵李氏移民，其余全是洪武年间移民，尽皆姓刘。

    据说当年李刘两族之间，冲突不断，不是一年两年，也不是一次两次，李家之所以移居县城，也有这当面的原因。

    李步蟾拎着两尾鱼，慢慢地穿过村庄，又绕过河湾，沉重的脚步，踏起轻尘。

    背篓有二十来斤，他身子微微前倾，调整呼吸，让思维发散，尽量让背上的分量变得不那么沉重。

    河湾弯过去三百步，地势就开阔起来，资水的河面凭空宽了百丈，水流也就平缓了，官府便在此建了码头。

    到了码头，便算是到了镇上。

    在小镇和码头之间，便是草市。

    “草市”是相对“城市”而言的，这不是官市，而是民间自发形成的集市，没有定式，因地制宜，有的是茶市，有的是蚕市，有的是鱼市。

    一些规模大的草市，若干年之后，顺势就成了市镇，这个镇子名叫“小淹”，可能就跟这个草市有关。

    眼下的草市有些冷清，这里买卖杂货多是上午，买卖鱼获多是黄昏，现在正值午时，并无多少人群往来。

    李步蟾并未驻足，他径直从草市穿过，再前行百余步，便走上了镇上的青石街道。

    镇子的街道一纵一横，顺着一排形形色色的市招过去，快到十字路口了，是一家酒楼，“钓鱼台”。

    每次看到这个名号，李步蟾都忍不住倒吸一口凉气，叹服这酒楼的东家是何等的雄姿英发！

    在酒楼前，李步蟾又忍不住看了一眼匾额，松了松竹篓，才走了进去。

    半晌之后，他又脚步轻快地走了出来。

    他的东西从来都是送到这里，比起草市来，这里的价钱可能要贱了一分，但快进快出，少了很多风险。

    年纪太小做起事情来就是瞻前顾后，说起来，鲜鱼比腊鱼肯定划算，但他身小力亏，担不动水桶，也就只能熏成腊鱼了。

    李步蟾摸了摸怀里的银钱，小小的碎银如同沙砾，分量不过一钱，这样的碎银被称为“滴珠”或“福珠”，除了这一钱银子，另有五十个铜钱。

    成化以后，大明还算清明，物价低廉。

    现在的一斤猪肉不过二三十文，一斤米不过两三文，他的笋干和腊鱼能卖一百五十文，算不错了。

    从酒楼出来，转向横街东行，出了镇子不远，又是山地，在山地的坳口，便是一个村落。

    一道细细的清溪，不知从哪里