药车迷踪（金大安三年正月十八中都城宣华门）

    金大安三年正月十八，辰初刻，济世堂门前的积雪尚未扫尽，两辆骡车已碾着碎冰启程。车辕上插着

    “济世安民”

    杏黄旗，在风雪中猎猎作响，车板上捆扎的黄芪包堆得齐人高，药香混着骡马的气息弥漫街角。萧氏坐在首车车头，青布棉袄下露出半截虎纹木柄

    ——

    那是火铳握把，裹着汉地的红绳平安符，乍看竟似医家驱邪的法器。

    “老夫人这是往哪儿送药？”

    宣华门哨卡的百夫长拦住去路，铁浮屠甲胄上的海东青徽记结着冰碴，腰间悬着三颗狼耳，正是金军

    “以耳计功”

    的铁证。萧虎垂首站在车侧，看见百夫长靴底沾着暗褐血迹，定是清晨刚从悬狼首的木桩下归来。

    “回军爷话，去昌平镇送避瘟散。”

    萧氏掀开膝上的药箱，层层药包间露出新制的虎骨膏，蜡纸包装上印着斗大的

    “虎”

    字，“今冬苦寒，屯垦的汉民染了风寒，可耽搁不得。”

    她指尖划过箱角的虎纹木柄，看似无意，却恰好挡住百夫长的视线。

    百夫长的目光忽然落在萧氏袖口的银铃，狼头造型的铃身让他眯起眼：“老夫人这银铃，倒是像蒙古人的物事。”

    他伸手欲抓，萧虎的心猛地悬起

    ——

    银铃内芯嵌着父亲腰牌的碎银，刻着弘吉剌部的火焰纹，若被识破便是灭顶之灾。

    “军爷说笑了，”

    萧氏手腕一翻，银铃叮当避过，腕间浅疤在雪光下清晰可见，“这是早年在汴京买的，匠人说虎狼同刻能镇百邪，不想倒冲撞了贵军的忌讳。”

    她从袖中取出一锭银子，分量压得百夫长手掌下沉，“还望军爷行个方便，百姓等着药吊命呢。”

    百夫长掂了掂银子，脸色稍缓：“早去早回，野狐岭近来闹狼灾，别教蒙古狗劫了药车。”

    他转身时，甲胄相撞发出闷响，萧虎看见他护心镜上的海东青啄狼纹，鹰爪下的狼首竟与宣华门悬的狼头一般无二。

    骡车驶过吊桥，车轮碾过护城河的薄冰，萧虎掀开黄芪包一角，油布下露出五支火铳，每支都缠着红绳，系着

    “平安顺遂”

    的黄纸符

    ——

    这是母亲想的法子，借汉地祈福的由头，让蒙古旧部放下对汉地火器的戒心。火铳枪管上的狼虎纹被红绳半掩，却仍在风雪中透出冷光。

    晌午行至燕山南麓的松林，枝头积雪突然簌簌而落。巴特尔带着三名汉子从树后闪出，身上穿着汉军灰衣，衣襟内侧却绣着细小的狼头纹，狼耳处缺角与萧虎护腕分毫不差。他们熟稔地搬开黄芪包，取出火铳时，指尖在狼虎纹上轻轻一叩

    ——

    这是弘吉剌部铁匠与战士的暗号。

    “少主人。”

    巴特尔单膝跪地，手掌抚过胸口的狼头纹，其他汉子随之俯身，腰间皮绳上的三狼结垂落雪面，“苍狼之牙队，见过虎狼共主。”

    他们接过火铳，用蒙古语低声惊叹，指尖划过枪管上的火焰纹，仿佛在确认草原狼与燕山虎的契约。

    萧虎扶起众人，看见其中一人的护腕正是父亲旧部的制式

    ——

    狼皮硝制手法、缺耳的位置，甚至护腕内侧的暗纹，都与他的如出一辙。他忽然明白，母亲这些年托药商传递的金疮药、借铁匠铺流转的铁器，早已在燕山深处织成一张大网，将流散的弘吉剌部旧部重新聚成狼群。

    “金狗的火铳阵，就等咱们的火铳开眼了。”

    巴特尔掀开衣襟