毒计初现（金大安三年二月朔州城西街）

    金大安三年二月廿三，朔州城的晨雾里飘着反常的甜腥。萧虎掀开破庙的草席，见流民中已有三人开始咳血，指甲泛着青黑

    ——

    这症状与七年前母亲在中都见过的

    “鼠瘟”

    一模一样。他心头一紧，想起昨夜在街角看见的死鼠，尾巴上都系着金人的海东青羽毛。

    “娘，是鼠瘟。”

    萧虎掀开病者衣襟，胸口的紫斑呈狼爪状，“金人在散播疫毒。”

    萧氏的捣药杵

    “当啷”

    落地，她凑近病者鼻息，忽然想起《千金方》里的记载：“鼠啮之地，必有疫气，其症咳血、发斑，可用雄黄、艾草驱之。”

    她转身抓起药箱，“虎儿，去查看城西水井；巴特尔，带弟兄们收集艾草，越多越好。”

    流民队伍人心惶惶，不断有人倒地抽搐。萧虎带着两名游骑扮成拾粪老汉，绕行至西井。井台石缝里嵌着半片海东青羽毛，水面漂着几尾翻肚的泥鳅

    ——

    这是金人投毒的标志，泥鳅对砷毒最是敏感。

    “少主人，井水泛着雄黄味。”

    游骑捧水嗅闻，眉头紧锁。萧虎却发现井绳上缠着几缕狼毛，毛色与胡巴尔大叔护腕相同

    ——

    这是旧部的警示，说明金人在井中投入的不止是砒霜，更有鼠疫病鼠的脑髓。

    “回庙后别喝水，”

    萧虎扯下衣襟浸水，“用雪水漱口，井水有毒。”

    他忽然想起母亲说过，鼠瘟可通过飞沫传染，而金人选择在流民聚集的西街投毒，分明是要借疫病屠城，再嫁祸蒙古人。

    破庙内，萧氏已架起三口铁锅，艾草的苦香混着雄黄的辛辣弥漫空间。她将滚烫的药汤分给众人：“喝下去，用艾烟熏屋子，别靠近死鼠。”

    病者饮下后咳血稍缓，萧虎趁机翻开从金国医馆偷来的《伤寒直格》，发现页脚密注：“鼠瘟者，金人设毒也，名曰‘狼噬散’，以鼠脑合砒霜，克蒙古人。”

    “好个‘狼噬散’，”

    萧虎捏碎书页，“金人知道咱们弘吉剌部畏水，故意在井中投毒，又借汉地疫病之名掩盖。”

    他忽然望向病者中唯一的蒙古少年，其症状竟比汉人轻三分

    ——

    原来金人在毒药里掺了蒙古人过敏的槐花，妄图挑起胡汉仇恨。

    午后，西街突然闯入一队金兵，抬着

    “防疫”

    的艾草熏炉，炉底却藏着硫磺粉。巴特尔识破诡计，故意撞翻熏炉，硫磺遇火爆炸，惊散金兵。萧虎趁机查看熏炉夹层，发现刻着女真文

    “屠蒙令”：“凡蒙古流民染疫者，就地焚之。”

    “金狗想借疫病清剿咱们！”

    巴特尔的刀疤因愤怒而扭曲，“少主人，咱们该杀出血路！”

    萧氏按住他的手，从药箱取出三瓶

    “虎骨清毒散”：“现在动手正中圈套，金人巴不得咱们暴乱。虎儿，你带弟兄们去城北药铺，按《千金方》采办药材；我去联络汉人百姓，告诉他们井水有毒，金人才是凶手。”

    黄昏时分，萧虎在城北

    “同济堂”

    发现惊人秘密：药柜里的雄黄、艾草被洗劫一空，掌柜的却在暗格藏着本《鼠瘟治要》，扉页绘着海东青啄狼图，题记写着：“金廷令：三月初一屠城，以鼠瘟为由。”

    “少主人，城门口在抓蒙古流民！”

    游骑闯入，“金人说咱们带来了疫病，要烧了破庙！”

    萧虎握紧狼皮护腕，忽然想起母亲教他的