第十八回

    找母亲贾桂定婚期

    见表兄史英萌初情

    喜滋滋，乐滋滋。欣喜滋滋婚礼时。明春二月期。

    朝相思，暮相思。朝暮相思莫笑痴。母亲启禀知。

    腊月十五早上，贾桂口念上词《长相思》，满面春风地走进县堂，习惯地抬头看看窗外花木，见昨天还含苞欲放的腊梅，一夜间便有许多争春者昂首怒放了，透发出阵阵醉人的芬芳。他好不喜欢地迈进花园，看了一会儿，随手攀了几枝，拿回来插在案头的花瓶上。

    他坐下又立起，站起又坐下，一副心不在焉、坐立不安的样子，不时地按着指头，计算成婚的日期。他想：年内成亲不大可能，明年正月没有先例，等到二月不免长了些，还要等上两个月的时间！同时想想，就是明年二月也是够紧张的了，最主要是眼下身边银子不多，不知婚事需要多少钱，更不知从何入手做何准备。虽然去扬州与花蓉商讨过，但两人都没有这方面的知识和经验，只议了个大致，所以具体事项还要找母亲商量，全赖母亲操办。

    他想起母亲去杭州已有月余，不知现在何处是已直接回苏州了，还是留在杭城看看年关将至，不大可能在外头，估计是乘客船直达苏州了，因而确定明天就去府城。

    第二天正准备动身时，贾桂又觉得脚步沉重，好似前面有猛虎拦路、荆棘丛生。因为他怕见三人：一怕见李纨，怕再受到训斥；二怕见薛沙，悔不该当初不听他忠言；三怕见莺儿，该如何解释懊悔当初一念之差，铸成大错，现怎么都感到无脸面见人，因此走了出去又回来，走走回回，最后准备暂且不去了，过几天再说。

    贾桂正在迟疑间，邮差又送进花蓉的来信。她在信中谈了些情意绵绵的话后，着重提出婚期之事，在信的最后附诗道：

    相思越苦爱深深，渴望婚期早定音。

    美景良辰春二月，桂花好合结同心。

    花蓉的来信，最明白不过的是提出明春二月结婚的想法，去苏州找母亲商榷也迫在眉睫了。不找母亲，怎能成亲！于是他毫不犹豫地立即往府城去。

    他坐乘两人抬杠的中等官轿。轿夫尽职尽责、风风火火地疾驰前行，到达苏州已是午后了。轿子在府衙门口停下，他一下轿，便看到门官薛沙了。薛沙见着贾桂，丝毫没有怨气，态度和蔼、热情，礼貌地向他行了个鞠躬礼，说：贾大人，小的不知贾老爷大驾光临，未出远迎，请恕罪！请进，请进！

    薛沙的友好礼貌，使贾桂看到老人不计前嫌的宽厚胸襟和淳朴品格。倒使他心感愧疚！此时，他没有了往日的傲气，表现出一副窘态相，结结巴巴地问：请……问……我母亲在哪里

    中午在李太太那边吃饭，可能还在太太那里。薛沙说。

    那府里我就不进去了。贾桂说。

    你是来找母亲的薛沙问。

    嗯！是的。他说后就往李纨住处走去，没走几步，却被薛沙叫住，贾大人，你们还未吃中饭吧轿子放在府里好了，轿夫的住宿和吃饭都由我来打理。

    贾桂笑笑说：我们在路上吃过了。轿夫的晚饭请你照料一下，给你添麻烦，多谢了！

    他约走了几十步，薛沙又热情喊道：贾大人，请等一等，我陪你去！

    麻烦你了。噢，请问一下，我母亲什么时候从杭州回来的

    回来半个多月了，宝太太还带来一位客人呐！

    哪来的是杭州来的没听说过。贾桂说。

    不不，是湖南来的。薛沙边走边说。

    湖南湖南客人是男客还是女眷贾桂道。

    是一位美貌姑娘。薛沙绘声绘色地说。

    噢她姓什么贾桂好奇地问。

    是史姑太太的女儿，名叫史英。薛沙说。