大家对贾桂都没有另眼相看，依然显得热情和亲切，希望他日后在仕途上鹏程万里、扶摇直上，堂堂正正做个好官，与兰哥光宗耀祖。可见贾桂原先的顾虑是多余的。

    晚宴是为史英所设，不过贾桂未再关注这位来自湖南的表妹，而是想着自己结婚之事。见母亲和众人都聚精会神地听史英讲那动人的故事，他只好耐着性子，等到晚宴后再说。

    可是史英不大在乎菜肴的丰欠及众位亲戚的热情与否，一双秀眼不时盯住贾桂发愣，瞧着瞧着，不由自主地发起傻笑来，笑得忘乎所以。

    也许是久住深山的原因，很少见着小伙儿，就是看到也都是些山民樵夫，可以说从未见过像贾桂这样的公子哥儿。今天偶然认识如此英俊潇洒的官哥儿，联想起梦中情人，顿生爱慕之意，她根本没有听进别人说什么，连宝钗向她敬酒都没反应。

    宝钗见状，就走到史英的身后，右手轻拍她的肩膀，说：史姑娘，今晚的酒宴是兰哥为你设的，看你无心饮酒，不想吃菜，难道你对这里的菜肴不习惯来，我敬你一杯，祝你剑术更上一层楼！

    谢谢，谢谢表舅母！谢谢众位！史英才转过神来，意识到刚才的失态，所以慌忙站起来举杯，爽快地一口干净。紧接着，大家向她敬酒频频，她也有意识地调整心态，融入酒筵的欢闹之中。

    当贾桂向史英敬酒时，她脸上洋溢出无比欣悦的表情，说：今日有幸遇见表哥，感到无比高兴！祝表哥官运亨通、步步高升！干杯！

    贾桂礼貌地说：表妹光临，非常高兴，今日相遇，十分荣幸！敬表妹一杯，表示敬意！

    史英听了欣喜若狂，觉得他的讲话如做诗一般，一定是出口成诗之人，一满杯女儿红一饮而尽。她还想与他再饮几盅，可是宝钗见此情形，止住说：不要再喝了，喝多了会伤身子的。

    没事的，我没有醉，还能喝几杯。史英逞强道。

    要喝我陪你喝个够。宝钗阻止说。

    不喝就不喝呗。史英不高兴地说。

    虽然没有行酒令、作酒诗，晚宴仍进行得愉快和欢欣。

    席散后，贾桂找宝钗说：母亲！我有一事特来请教您，这……

    什么事是公事还是私事宝钗问。

    是我自己的事，是……贾桂吞吞吐吐地说。

    有什么要紧的事快说。母亲催着问。

    关于扬州的事……贾桂还是干结巴。

    扬州什么你听来什么宝钗急得问。

    扬州她来信……贾桂只讲一半。

    谁来信说什么宝钗继续问。

    是花蓉来信，说婚期的事。贾桂说。

    你是说何时成亲的事宝钗听儿子说为结婚的事，松了一口气说，我以为什么要紧的事，你的婚期娘已经在思虑了。

    母亲已给我们定日期了贾桂问。

    日子未定，正在考虑之中。你们的意见何时为好母亲道。

    请母亲早定佳期。儿子说。

    蓉儿意下如何你问过吗宝钗说。

    她也盼望‘早定佳期’，认为‘宜早不宜迟’。贾桂重复说。

    宝钗听到早定佳期的话，遂想到刚才史英看着贾桂发呆的表情，意识到真的事不宜迟，尽早给他俩的婚事办了，以免夜长梦多、节外生枝，所以又问：你们打算什么时候成亲

    年内是否来不及了贾桂有意把时间提早。

    年内哪来得及，只有十来天时间了。母亲肯定地说。

    明年正月可以吗儿子问。

    正月也太紧张了，况且正月是单数。宝钗思量说。

    那只好等到二月了。贾桂本来就打算放二月的，母亲尚未作出明确，他就接下补充道，就二月吧

    二月