第二十四回

    邢岫烟紧补亡羊牢

    薛宝琴难救后院火

    邢岫烟在应天府城里待了三四天，买来了一马车的女儿嫁妆，满载而归。她随车回来，一路上笑逐颜开地想象着做丈母娘的滋味。刚过半路，迎面匆匆来了一名姓李的家人，气急吁吁地报告：太太！大事不好！

    什么大事不好！家中出了什么大事了岫烟急问。

    大小姐不见了！小的特来禀报太太。李长工说。

    施义呢，他在吗岫烟问。

    牛哥也同时不见了。李长工应。

    两人私奔的消息，如晴天霹雳，劈头盖脑地向岫烟袭来，击得她心惊肉跳、措手不及。她才意识到家里出了大事，女儿与下人私奔了，悔恨自己压根儿没有想到这一层，虽有觉察而未作防范，酿成难以挽回的后果。她感到晕头转向、进退难决，回转府里禀报老爷还是先到家里看个究竟呢最后决定自己先回家中，吩咐家人快去知府衙门禀报薛老爷，请老爷即刻回家。

    岫烟一到家，就去女儿房间，一看便一清二楚了，室内乱七八糟，再看案头留有书信一封，慌忙拆看，见写着：

    女跪呈父母亲大人膝下：

    恕女儿不孝，不遵父母之命，不守女儿家之道，今与牛哥远走他乡、浪迹天涯。请父母大人放心，女儿会堂堂正正地做人、自由自在地生活。

    父母对我恩重如山，十八年养育之恩未报，深感内疚。女儿不是不忠不孝之人，也非忘恩负义之辈，父母之恩不报非为人。三年之后，女儿将回来向双亲大人负荆请罪！并请妹妹弟弟见谅！勿效姐姐之不孝。

    你们要好好地听父母之言，用功念书，做一个有用之人。孝敬父母之事就拜托你们了。敬祝双亲大人贵体康泰、万事如意！祝弟妹学业长进！

    女儿薛芬叩首拜

    二月初十

    邢岫烟的二女儿今年十五，儿子最小，只有九岁。她马上叫来子女，问：你姐姐走时你们知道吗子女都说不知。她再找家人问，他们也都说不知。她一时呆若木鸡，束手无策，只有等老爷回来再作定夺。

    不一会儿，薛蝌回来，看到如此状况，心中当然烦恼，责怪夫人无能，造成了如此严重后果！最主要的是如何向梅家交代此时夫人哭泣不止，老爷看见未免有爱怜之感，知道过多指责也无济于事，只得忍住气说：哭也没有用，人已走了，这是没办法的事，主要的是对梅家怎么说你明天去梅家，向宝琴说明情由，求得他们的原谅。

    邢氏点头应道：遵老爷的吩咐，我明天就去，求宝琴替我们说说好话，也请老爷周旋周旋。薛蝌忙于公务，带着沉重的心情回府衙去了。

    幸好是宝琴做媒，她见邢夫人痛心疾首的样子，不但没有过多地嗔怪，反而安慰说：事已发生，人也走了，哭也没用。梅永久那边我过去与他说声好了，对此你不必担心，想必没事的。

    邢氏听了宝琴这么一说，心里稍微好受些。可是她还不停地自责道：怪我自己无能，没有管教好子女，根本没有想到她会做出这种伤风败俗的事来，所以未予防备，结果酿成大小姐与牵牛弟私奔，由此臭名远播，以后叫我怎么做人

    宝琴仍劝慰说：你也不必过于伤心和自责，老话讲‘女大不中留’。我看芬儿是个聪明的孩子，她会好好地过生活的，她说三年，三年后一定能回来的。现在摆在我们面前的是怎样管教好子女的事了。她接着关心地提醒，事情既出，后悔已晚，亡羊补牢不迟，下面还有子女，回去要好好记取教训，把下面两个管得牢一点。

    邢岫烟回到家里，按照宝琴的提醒，立即开始重整家风，定出了三条家规：首先是未经母亲同意，女儿不准外出；其次是任何男人不得进入女儿闺房；第三是配一名丫鬟作