第二十九回

    赴乡试周进中举人

    庆婚宴新娘难秀才

    那日傍晚，苏州知府官邸内灯火通明，贾兰设宴迎宾客，除对甄钟和周进以示欢迎外，主要话题集中在周进乡试之事上。先是宝钗向他敬酒道：每年乡试都是八月中旬，听说今年要提前，只有一两个月的时间了。向你敬酒一盅，祝你时来运转、文章锦绣、一举得中！

    谢谢！请您和众位兄台多多教导，学生我虽有平步青云之志，只怕才疏学浅，难以想象……周进诚恳地说。

    周先生相貌堂堂，气宇不凡，一副官相，这次应试，定能得中。李纨举杯说。

    谢谢太太抬举。晚生若能中举，不忘太太、宝太太的栽培之恩！周进说。

    ‘不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香’。这次与前时不同，你已交好运了，主要是有雁妹子在你身边，她会使你精神焕发、才思聪睿、信心倍增。宝钗说。

    谢谢！谢谢宝太太的金口玉言！真的与以往不同，确实多了信心。周进说。

    那很好！至于具体考试的事，我也不懂，明天可与兰哥、桂哥他们商讨商讨，可能有些帮助。李纨说。

    历届乡试的题目想必周兄还记得吧这些题目小弟我曾经看过，说难也不难，我看把丙寅、辛未、癸酉这三年的试卷再拿来看看。我这里有几篇好文章，你可拿去作些参考，或许对你有些帮助。贾兰想了想接着说，八股文虽然格式死板，容易随着其‘死’，这就好比带着锁链跳舞，固然摆动的幅度有限，但力求使其基准、合拍、精到、传神，我认为关键要掌握‘深、新、醒’三个字。所谓‘深’，就是要层层深入，把问题说透彻，切忌面面俱到、均衡用笔；所谓‘新’，就是立意行文要新，使人看了有新鲜感，不能像葫芦画瓢、人云亦云；所谓‘醒’，是指文章明白易懂，切勿故弄玄虚、刁钻造作。以上仅供兄台参考。

    小弟我不敢妄加评说！贾桂接着道，看周先生才学肯定不错。至于赴考，正如我母亲说的，首先是要有信心，同时还要放松心情，使文章思绪通达、奔放洒脱，切勿太拘谨。有什么疑难问题可以提出，共同商讨。

    今晚主要是喝酒，明天、后天与周先生再作探讨。请放宽心，看你的学识，今年一定会考个头名、中个举人。宝钗鼓励说。

    谢谢！谢谢太太、宝太太和兄台的教导与鼓励。周进感激地说。

    第二天，周进就有关乡试问题再向宝钗、贾兰等作了较详细的询问请教，获益匪浅。在离开时，宝钗还送给《金榜卷及批注汇集》一套，供其参考。

    周进此次苏州之行，可以说是满载而归，既取得经籍，又拿了宝钗、李纨送的二三十两银子，还携上红颜知己。有雪雁陪同，一来可以照顾好生活起居，更重要的是增添决心和信心，使他有一个良好的心态。

    雪雁是位难得的准贤内，知道参加乡试是最紧张、最难受的阶段，需要强健的身体和饱满的精神，就把身边仅有的几两银子，全部买作滋补品，以补强周进体质；用宝钗、李纨给的钱，为他缝了几件新衣裤；还昼夜寸步不离地侍候照料，陪他备考，可以说是周进有生以来第一次享受到家的温暖和幸福。她体贴入微的关怀，无疑对他赴考起到至关重要的作用。

    七月十八，周进穿上雪雁新缝的衣衫，精神抖擞地步入考场。他觉得与以往大不一样，感到有信心、有底气，因此临场冷静沉着，思路开阔，行文流畅，发挥超常。经过这次考场翰墨，周进终于以第二名的成绩考取了举人。

    周进、雪雁看到榜上有名，真可谓乐不可支，两人热泪盈眶地抱身庆贺，久久说不出话来，激动心情可想而知。他俩准备先回故里，祭拜祖先，再往苏州拜谢两位太太和兰桂兄弟。

    消息很快报到