理所当然地你便是宝太太的干女婿了，说不定日后我还有事要请你帮助！

    只要李大人用得着学生，愿赴汤蹈火在所不辞！周进表示。

    几天后，宝钗走到府里，准备向李瑞推荐周进，到府里谋点事做。没等她开口，知府说道：林府雪雁的相公，官考今科举人。我看他才学不错，人品厚道，是块有用的料子。

    他出身寒门，生活俭朴。若得一官半职，定能尽职尽责、忠诚朝纲、廉洁奉公。宝钗说。

    给我的印象很是不错，确实是个难得的人才，将来必有出息。李瑞道。

    亲家你认识他宝钗问。

    那天在瘦西湖偶然碰见，我看他气宇不俗、才思敏捷，是个有学识、有道义、有远虑之人，绝非庸碌之辈。李瑞停了下，接着说，当下本府急需要一个能秉公办事、独当一面的县官，我看周先生一定能行。不过还得经巡抚大人首肯方可。

    刚巧，靖江县东窗事发。靖江知县贾怀，科班出身，现年三十有二。据当地百姓揭发，他心术不正，见钱眼开，财、酒、色三字全占。叠叠状纸送到了李瑞的案头上，主要检举贾怀贪污、受贿、渎职，尤其以卖官为最多。全县多数重要官位是他一人任命的，其选拔任用的条件，不论能力强弱、品行优劣、业绩好坏、口碑毁誉、年龄大小，唯一的是看送的银子多少。开始时，他与妻子杨氏密谋策划，议定每个职位的价钱，暗示亲朋好友物色对象，实施交易。逐渐便成了明码标价的业内潜规。后来贾怀发现，由于乡情不同、区域差异、年成丰欠、竞争人数多寡等原因，价格起伏较大，加上黄牛从中炒作，实际成交银子要比到自己袋里的多得多。于是他将卖官的方式作了调整：一是缩短任期，变原来的四年为两年；二是暗地里进行招标比价，从高而就；三是有些职位干脆实行轮流坐庄制。这样的官员哪有责任感、事业心和公信度怎不藏污纳垢、胡作非为定然置百姓利益于不顾、站在民众头上作威作福，搞得靖江乌烟瘴气、怨声载道、民不聊生。不仅主持公道的人要揭发他，就连那些牵线搭桥的中介者也反目成仇、大告其状，但只因证据不足，一时无法定案，再加上吏部暂无安排补员，所以拖至今日。现在到了群情激愤、民怨鼎沸的时候了，非立即整治不可。

    据此，经李瑞推举，得到江苏省巡抚同意，决定任命周进为靖江县八品县丞，临时代理正堂。按当时官格，共分九品，中堂为一品，最低是九品，举人一般是八品，但有正从之别。

    周进和雪雁听到此消息，都喜极而泣了，这可是名正言顺的官位。雪雁特意做了一桌饭菜，只请宝钗、金玉两人，为周进饯行。席间，周进诚恳地说：我初进官场，什么都不懂，此去应如何入手万望宝太太赐教！

    指教谈不上。我只希望你做个清官、好官，要汲取贾怀前车之鉴，堂堂正正做人，清清白白为官。至于如何着手，现在无从谈起。你先去，过几天我同雪雁一起过去，有什么难事，可以共同商榷。我赠你一句李白的诗：‘大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。’宝钗说后，周进、雪雁又一番感激并道谢。

    周进初来乍到，主持施政确实难度很大。一是官品太低，别人看不起他；二是贾怀还在，其势力很大，下辖各官基本上都是他任用的。他们怕一损俱损，担心城门失火殃及池鱼，而竭力为贾怀庇护，设置种种障碍，使周进难以打开局面。

    贾怀等视周进资历浅薄、官职低微，根本不把他放在眼里，想趁他立足未稳之时，先给个下马威，把他赶出靖江。他们想转移视线，把矛头指向两名秀才出身的检举人江华和张良，说他俩行贿未成而怀恨在心，勾结刁民诬告贾知县，败坏官吏名声。并出具上百名当地官员、地保签署的反诬告状，对贾怀进行歌功颂德。在状纸送给周进的同时，还用威胁的口吻道：务必