起，一齐向官兵杀来，幸好陆路捕头张钢一马当先，英勇抵敌，击退了他们的多次进攻。船上的匪徒见史英有如此功夫，纷纷慌不择路地跳到水里躲在船底。史英、李铁上岸后，会同张钢等合力作战。只听得一声哨响，匪贼们见势不妙，瞬间逃遁得无影无踪。

    此仗打得并不顺利，官兵失踪三人伤七八人，匪帮也死伤十多人。如若没有史英飞身跃入敌船相救，官兵的损折就更为惨烈了。

    消息很快报到扬州府衙，宝钗得知这一情况，也在苦思冥想下一步如何行动。突然周芳来到。

    周芳自从南昌与史英分别后，回到京城，向母亲说起了遇见史英的经过。探春听了十分高兴，叫女儿等候史英音信，准备早日成行。去年，周芳收到史英的来信，得知李纨、宝钗、雪雁、莺儿她们已经找到，都在苏州。本想当时就动身，因为母亲也想同往，所以一直等着。这次，探春正要与女儿起程时，忽报朝廷有紧急军情，作为兵部的周侍郎，责任重大，为替夫分忧，需要留在家里照顾丈夫，因此她没有与女儿同来。

    周芳一人到达苏州，拜见李纨、贾兰、黄岚后，听说宝钗、贾桂、史英、花蓉他们都在扬州，所以匆匆前来拜访。她的到来，无疑使箭在弦上的高邮剿匪行动猛增实力。

    宝钗见到周芳，心中好不惊喜，热情地说：芳儿好！难得难得，非常高兴你到来！辛苦了。

    宝太太好！见到您是甥女的福分，周芳这厢有礼了。她行礼道。

    不必拘礼！史英说你很漂亮，今日一见，果然如此，仙身侠骨！宝钗端详着说。

    谢谢！史姑娘呢她在哪儿周芳说。

    她在高邮。宝钗说。

    她在高邮干吗周芳问。

    她正在与强盗周旋。那里的盗贼十分嚣张，前几天史英她们只打了个平手，不知下一仗如何打法。宝钗说。

    史姐武功高强，我十分地佩服，可去助助声势。周芳自告奋勇道。

    史英说你的武功十分了得，有你出马，想必马到成功。宝钗说。

    史姐胜我十倍，只能说帮助她出出主意、传传令旗罢了。周芳谦虚地说。

    此次是关键一役，必须取胜。有你来就大增底气了。宝钗说。

    谢谢！我将竭尽全力。请问何时前往周芳说。

    今天歇息，明天我与你和李黛三人一起去。宝钗说。

    周芳在扬州只宿了一夜。第二天一早，宝钗带着李黛、周芳一起到达高邮。此时，贾桂、李铁、张钢、史英他们正在研议下一步的行动计策。他们苦于计穷，一时拿不出满意的作战方案。

    宝钗她们的突然到来，令贾桂喜出望外。他知道母亲会带来惊喜消息，能做出正确的战略运筹和战术点拨。史英见到周芳，欣喜若狂地上前，互致问候。贾桂不知其原委，不认得这姑娘是谁未等他开口，宝钗介绍道：这位就是京都周侍郎的千金，是你的表妹——周芳。他听后上前，恭敬地说：久仰久仰！表妹请了！非常高兴见到你！

    周芳打量了一下贾桂，说：表哥请，表哥你好！见到你非常荣幸！

    史英多次讲过，说你武功不凡。现在正在商讨剿匪计策，万望表妹助我一臂之力！贾桂诚恳地说。

    岂敢岂敢！可以一起出出主意，人多点子多呐！周芳说。

    周芳出身军事世家，从小熟读兵书，对作战方略有所钻研。她听了贾桂他们的介绍后，说：一是情况要明，就是匪帮的一切都要在我们的掌握之中，包括他们的人数、武器、习性、战例、指挥中心、指挥能力和地理位置等，这叫做知己知彼，百战不殆；二是善于用兵，就是要出其不意，攻其不备，关键是‘奇’字，使他们想不到，我们做得到，现在主动权在我们手里，不妨采用‘天降神兵’等计策