不在身边，心中自然不快。宝钗一行的到来，李纨犹如久雨见艳阳般爽心。

    她们各人送上不少年货，有人参、桂圆、荔枝和糖果糕点等。李纨欣愉地说：谢谢！你们人过来看看，我心里就非常高兴了！怎要你们破费！

    薛芬、梅菲她们经常来吗宝钗问。

    初一早上就来了，她俩也有孝心。因为她们都很忙，又是大月份了，还经常来看我，送来许多东西。李纨说。

    这是应该的，不过薛芬夫妻俩到这里路远些，一走就要一天时间，加上家中起新房，也够忙活的了。宝钗说。

    周香的事我们也都挂在心上。巧姐儿与贾施是亲姐弟，趁此机会，到他家去看看。姐儿有这个弟弟，是你的福气，也是你父亲的福分。李纨说。

    谢太太关心，我自从得知有个弟弟后，感到特别地欣慰！年前来时已经和他相认过了，心中有说不出的快愉。他很像我的父亲，也像平儿阿姨，只要太太许可的话，我与香儿明天就去。巧姐说。

    捎个信去，叫他们过来接你好了。宝钗说。

    不要捎信了，我已经来接了。薛芬说着走进门来。

    梅菲和薛芬是来看望太太的，刚好巧姐她们都在这里。薛芬听见宝太太正说到她，就应了一句，快步上前道：巧姐，你好！你过来非常高兴，邀请你和香儿到我家里看看！

    薛芬边说边亲热地把手搭在巧姐肩上。一回熟，二回亲，今天是第三次了，彼此相见，显得无拘无束，格外亲切。巧姐最关心的是弟弟，问道：施弟他没来吗我真的很想见他！

    因为家中很忙，放不下手头活儿。他不知你在这里啊！否则肯定来的。薛芬道。

    你俩也坐下来说说话，看你俩肚皮挺得这么大。李纨说。

    芬儿和菲儿俩都很勤快，现在已到了该休息的时候了，粗重的活儿切勿干！菲儿的孩子五个多月了，要好好休息。宝钗接着对薛芬说，芬儿可叫周香去帮你做做事，直到你分娩。巧姐儿最好也住上一段时间，帮助帮助嫂子。

    应该的，何况香儿已在这里了，就是不在这里，我也要叫她来。这可是我们贾家的大事喜事！巧姐爽快地说。

    请太太、母亲放心！我知道了。这是贾家传的脉，我会尽心尽力地值侍好舅妈的。周香愉快地说。

    这就对了，我把芬儿母子俩的事交给你母女俩了，不能有任何大意和轻忽，要保证平安无事。宝钗嘱咐道。

    请两位太太放心！我不会像以前那样子了。经过上回折难，还在小红阿姨身上学到了许多，做人可以从头再来，紧要的是对人应该诚心诚意，做事应当认认真真。我会孝敬舅妈的。周香再次表示。

    ‘若无折难，哪得千秋’。有你这句话，我就放心了！完全相信你是个聪明勤快的女孩儿。宝钗说。

    我也放心了。姐儿，你母女俩准备何时到吴江去李纨说。

    太太允许的话，我俩今天就去：他们很忙，一来急需要人帮助；二来免得他们再来接我俩。不过……巧姐说。

    还有什么事只管说好了。宝钗说。

    不过我在弟弟家时间不会待很长，因为春耕春种就要开始，家中的事也很多，请两位太太谅解。巧姐说。

    当然理解，我知道你家里也忙，要回去，主要是靠周香。李纨道。

    巧姐母女俩就跟着薛芬，至傍晚到达湖涯村。贾施见姐姐和外甥女儿到来，连忙丢下手上活儿，快步前来迎接，热情地说：姐姐好！可真是贵客嘉宾来哟！今天一大早喜鹊就叫不停，原来是姐姐光临！

    弟弟好！在这岸芷汀兰之处找到弟弟，真是我之万幸！打扰了吧。巧姐亲切地说。

    哪儿的话！有客自远方来不亦乐乎！姐姐这么远路来看我，不尽感激！贾