余月，眼下清明已过，谷雨将至，便提出：春耕在即，姐姐要回家里去，谢谢弟弟、嫂嫂的热情款待！

    贾施说：弟是希望姐姐多住些时日，但也知道姐家农事繁忙不好长留，请姐待休耕农闲时再来。

    薛芬说：要么到苏州向两位太太禀明，听听她俩的意见；同时也向雪雁、莺儿、小红和梅菲她们拜个别。

    应该的。最好麻烦嫂子陪我再走一趟姑苏。巧姐要求。薛芬陪她到了苏州。这时，宝钗、雪雁她们已回扬州。巧姐同李纨道：太太，因为春耕忙季在即，我准备近日回转北方去。谢谢您的恩德，祝太太寿比南山松不老，福如东海水长流！

    哈哈，姐儿也学会说奉承话了。我希望你多住一些时间，但毕竟你有家有舍，是留你不住的。最好向宝太太、雪雁、史英、文茵、花蓉姐妹她们也说声，因为她们都在扬州。李纨说。

    知道了，今天是三月十六，我打算后天经过这里，想在太太处住上一夜，陪太太说说话。三月十九，再经过扬州，在那里也住宿一晚，然后乘船北去。巧姐说。

    可以可以，这样挺好的。李纨说。

    等会儿去看看莺儿和小红俩，再去拜访梅菲表妹，午饭就在她们那里吃了。巧姐道。

    那就随你的便吧！你爱在哪吃饭就在哪吃好呐。反正后天晚上我请你的客。噢！对了，叫梅菲两口子一同过来，与小红、莺儿她们也说一声，叫薛沙、贾蔷都过来。李纨说。

    巧姐与薛芬走到莺儿、小红家坐了一会儿，已经快中午了。小红热情地留她俩吃饭。下午两人又去了梅菲那儿，随后回到湖涯村。

    十八早晨，贾施和薛芬天蒙蒙亮就起床，包包裹裹地装了好些东西，有糯米、粳米各百余斤，还有虾干、鱼干、黄花菜、香菇、木耳、红糖、年糕、糖果等土特产品。贾施特地租了一艘舢板，送巧姐到苏州航运码头，把这些行李寄存栈房后，一同来到太太处，走进一看，房内放满了大小不一的各种包裹。原来她们也已备了礼品，全部集中起来，便于搬运。李纨送的是苏州糕点、糖果，福建桂圆、荔枝，浙江香菇、木耳；莺儿和小红两人合送的都是服饰，有女的男的、大的小的、新的旧的，最为时尚的就是昨天刚买的高档衣裙；梅菲送的全是崭新的面料，高中低档都有，有苏州丝绸绢纺，也有通州粗布等。

    十九早上，贾施、贾蔷把这些物品装上车，先运达码头，连同原来寄放的一起装上去扬州的航船，付了运费，还嘱托船家运抵扬州后帮助办理寄存。薛芬、梅菲、莺儿、小红和周香送至码头，频频挥手，待船缓缓驶远了才回去。

    巧姐到达扬州，宝钗、雪雁她们又是一番热情好客，当晚请来花蓉、李黛、文茵和何旭作陪。第二天她们同到文茵家，何旭也为巧姐饯行，自然有焙茗和小彩出席。第三天是李黛请客，李知府夫妇亲自前来相送。

    在扬州，她们也慷慨地给巧姐送东西，其数量和金额远远超过苏州。最多的要算是花蓉了，她把崭新的嫁妆，连同箱箱笼笼统统地送给巧姐，里面放满各种从未穿戴的高档服饰及金银首饰等贵重物品，价值难以计数。

    李黛送的，光是结婚前后穿过或从未穿过的各式衣服就有两大箱，加上杨夫人的堆了一角。

    文茵送的是地方名优特产，有扬州漆器、泰兴银杏、高邮双黄蛋、兴化醉蟹等。

    宝钗和雪雁本来打算送面料的，看到送的物品这么多，光是布料和衣衫，一生都穿不了，就改送银子，各人送给三十两银锭。

    巧姐这次来南方收获颇丰，可说是满载而归，有吃的、穿的、看的、用的，还有银两，比起当年刘姥姥进荣国府还不知多了多少倍，可以在北方买好多的田地。

    巧姐感激不已地说：谢谢！谢谢宝太太和雁夫人！谢谢蓉妹子