知。

    话音未落，院外传来喧哗。

    沈清瑶的声音拔高：把东西给我！这是府里的账！

    沈明玥冲出去，正见周妈妈攥着个布包往角门跑。

    阿棠扑过去拽她的腿，布包啪地摔在地上——里面滚出几锭银子，还有张纸条，写着沈明玥

    收。

    妹妹私通外男，侵吞公银！沈清瑶扶着额头，我昨日便觉得不对，原来……

    沈明玥弯腰捡起纸条。

    字迹歪歪扭扭，分明是照着她的笔迹描的。

    她抬头看向沈夫人的院子——那边窗纸微动，隐约能看见沈夫人的鬓角。

    夜里，阿棠替她揉着发涨的太阳穴：姑娘，她们要置你于死地。

    我知道。她望着案头的税契，火盆里的火星噼啪作响，但她们漏了个破绽。

    阿棠凑近：什么

    沈清瑶的出身。她压低声音，今日我去祠堂查族谱，上面没有她的名字。老仆说，她是夫人当年从外院抱来的。

    阿棠倒抽冷气：嫡女若是外姓……

    嘘。沈明玥将税契收进暗格，这是把刀，得磨利了再用。

    窗外起风，吹得烛火摇晃。

    院外传来脚步声，沈清瑶的笑声裹着夜露飘进来：去请夫人，就说我有要事禀告。

    沈明玥望着跳动的烛芯，手指慢慢蜷起。

    2

    沈清瑶的脚步声在廊下碎成一片。

    她攥着那张伪造的纸条，指甲几乎掐进掌心——昨日让丫鬟趁沈明玥抄账时偷了半页草稿，又找了个粗使婆子描了笔迹，原想着今夜就能让那庶女身败名裂。

    正房里，沈夫人端着茶盏，青瓷盖碗碰出清脆的响：瑶儿这是又受了什么委屈

    母亲。沈清瑶扑通跪下，眼泪大颗大颗砸在青砖上，妹妹私通外男的纸条，被我在偏厅梁上找到了。她抖着将纸条递过去，上面写着‘亥时后角门见，银钱已备’，分明是约了人偷运公中财物。

    沈夫人扫了眼纸条，指尖在案几上轻叩：明玥如今管着中馈，倒学会监守自盗了她抬眼看向门外，去把各院主子都请过来，咱们当面说清楚。

    月上柳梢时，正厅坐满了人。

    沈明玥被押着进来，发鬓微乱，却腰板挺直。

    明玥，你可知罪沈夫人将纸条拍在桌上。

    沈明玥扫了眼纸条：这字是描的。我抄账用的是松烟墨，这纸上的墨色发灰，是普通油烟墨。

    妹妹好本事。沈清瑶擦着眼泪笑，连墨色都分得清难不成早有准备她突然拔高声音，前日账房说少了二十两银子，原是被你私藏了！

    二十两沈明玥冷笑，昨日我刚核完上季度的账，各院月钱、采买、修缮，每笔都记着。母亲若不信，不妨让账房把账本拿来对。

    够了！沈夫人猛拍桌子，嫡庶有别，轮得到你质问我她盯着沈明玥泛红的眼尾，私通外男是大罪，侵吞公银更是该杖毙。但念你年幼，禁足半月，不许踏出竹影院半步。

    阿棠扶着沈明玥回院时，夜露沾湿了裙角。

    竹影院的门砰地关上，锁头咔嗒一声落了锁。

    姑娘，她们分明是栽赃！阿棠抹着泪翻出药箱，方才在正厅，我瞧见二夫人朝咱们使眼色，可沈夫人根本不给你说话的机会。

    沈明玥坐在炕边，手指摩挲着腕上的银镯——这是已故的娘留下的，刻着心明如镜四个字。

    她掀开炕席，底下整整齐齐码着这三个月的账本：阿棠，去把炭盆烧旺些。

    等屋里暖了，她翻开第一本账册。

    指尖划过墨迹，忽然顿住：上月底给西院送的冬炭，记的是三十车。可我去库房时，只点到二十五车。她又翻第二本