娘冲过去接过陶瓮。

    雄黄酒泼在珠子上，滋滋冒白烟。

    萧野的断剑劈下去，火星四溅；陆青崖抄起铁砧砸，石屑乱飞；阿蛮捡了块碎砖，拼尽全力砸向珠子裂缝。

    咔嚓——

    珠子裂成两半。

    黑虫挣扎着爬出来，被雄黄酒一烫，蜷成团，化成摊黑泥。

    蓝火呼地熄灭，空气里的腥甜味淡了。

    苏烬娘瘫坐在地。

    她听见远处传来咳嗽声——是之前躲在破庙里的百姓，正扶着墙往外挪。

    有人喊：不咳了！

    蓝斑消了！

    走。宇文昭的声音从废墟后传来。

    苏烬娘抬头，只看见他的背影消失在断墙后，苏烬娘，这只是开始。

    陆青崖捂着肩爬过来，血还在渗。

    萧野扯下衣角给他包扎，动作粗得像揉抹布：死不了。阿蛮蹲在苏烬娘身边，轻轻拽她袖子，眼睛里有水光。

    沈无咎拄着拐杖过来，摸了摸裂开的珠子，叹口气：到底是压下了。他望向宇文昭消失的方向，只是......

    苏烬娘顺着他的视线看过去。

    断墙上落着只乌鸦，哇地叫了声，扑棱棱飞走了。

    风卷着碎纸吹过，上面隐约能看见宇文两个字。

    陆青崖的手覆在她手背上。他掌心粗粝，带着血的温度：别怕。

    萧野把断剑插进土里，仰头灌了口酒：要真敢再来......他抹了把嘴，笑得狂，老子的剑，还没喝够他的血。

    阿蛮捡起块碎砖，在地上画了个圈，又画了把剑——是他们的小队标记。

    她抬头看苏烬娘，眼睛亮得像星子。

    苏烬娘摸着陆青崖手上的血，又看看萧野的断剑，阿蛮的画，突然笑了。

    她捡起块碎陶片，在砖上画了株草——是青蒿，是薄荷，是所有能救人性命的草。

    风从残垣外吹进来，带着点青草香。

    远处传来孩子的笑声，很轻，却像种子似的，落在每个人的心里。

    但那只乌鸦飞走的方向，云压得很低。

    7

    瘟疫退去第七日，苏烬娘蹲在破庙前磨药杵。

    石臼里的青蒿叶被碾出绿汁，混着她腕间未愈的抓痕。

    昨夜又梦见宇文昭的眼睛——像淬了毒的蛇，在断墙后盯着她。

    阿娘。

    陆青崖的声音从身后传来。

    他手里拎着半块烤焦的面饼，指节还沾着铁匠铺的铁屑。

    苏烬娘接过时碰到他掌心的茧，想起前日他徒手砸开变异兽的头骨，血顺着指缝滴在青石板上，像朵开败的石榴花。

    陈捕头在西市茶棚等。陆青崖又说，萧野去查染坊了，阿蛮跟着。

    苏烬娘把药杵往石臼里一搁。

    她知道，宇文昭逃走那日，断墙上的碎纸写着西市二字。

    这七日他们翻遍了半座长安，线索全断在西市——那是前朝遗族最后能藏污纳垢的地方。

    茶棚的竹帘被风卷起一角。

    陈捕头正用茶碗压着张皱巴巴的地图，见她来，指节敲了敲图上的红圈：昨日巡街，在染坊后巷逮了个鬼鬼祟祟的。

    他裤脚沾着南坡的野蓟，那片地早被瘟疫烧秃了，除了宇文家的暗桩，没旁人会去。

    苏烬娘凑近看。

    红圈标着西市最北边的废弃染坊，墙根画了三个叉——是陈捕头做的记号。

    他招了

    嘴硬。陈捕头摸出枚铜哨，但老子把他吊在城门楼子上吹了半夜风。

    今早松绑时，他说染坊地窖第三块砖下有密信。

    苏烬娘