经死了。

    活着的，是阿九。

    一个只为复仇而生的工具。

    日子在无生谷里没了刻度。

    是下了一场雪，还是开了几回不知名的野花记不清了。

    或许一年，或许更久。

    身上的伤疤叠着伤疤，旧的还没褪色，新的又添上来。

    手心磨出了厚茧，能清晰地感受到匕首柄上每一道纹路。

    心也磨硬了，除了仇恨和警惕，再装不下别的东西。

    这天，夜先生突然召见我。

    他上下打量了我一番，像是在评估一件刚打磨好的兵器。

    尚可一用。他吐出四个字，听不出是褒是贬。

    户部侍郎，张虔。

    靖王的人。

    管着粮草，手伸得太长了。他刮走的每一分银子，都能在边关的雪地里，多堆起一堆无名白骨。

    这个人，是靖王的钱袋子。

    也是你复仇路上踩着往上爬的第一块石头。

    他没给我喘息的机会，话锋跟着就来了：做了他。手脚麻利点，让他死得像是自己走到头了。你是夜里的判官，不是街头砍人的莽夫。

    张虔。

    我记得他。当年父亲还在世时，此人便时常拜访将军府，满脸谄媚，如今竟成了赵煊的走狗，助纣为虐！他该死。

    夜先生的情报细得吓人。

    张虔的一切，包括他爱吃什么，怕什么，府里哪条路通哪个门，甚至他那疑神疑鬼又贪财好色的性子，都摊开在我面前。

    直接抹脖子动静太大，夜先生那关过不去。

    这种人，喂他毒，让他自己烂掉心肝，才最稳妥。

    这一趟，我不打算用夜先生的人手。

    这是我的第一仗，得按我的规矩来。

    易容改扮，对我不是难事。

    无生谷里学的那些皮毛功夫，足够我变成一个逃难来的孤女阿莲，模样清秀，带点怯生生的可怜相。

    果然，张府管家没费多少工夫就收了我，丢进书房做个洒扫、伺候笔墨的粗使丫头。

    进了张府，我把头埋得低低的，手脚勤快，话不多。

    活脱脱一个受气包，胆小又老实。

    张虔后院妻妾成群，争斗不休，像我这样不起眼的小丫鬟，根本无人留意。

    这正好。

    蚀心散，无生谷带出来的东西，无色无味，药性慢得像水滴石穿。

    它不会让人当场倒毙，只会一点点蛀空心脉，让人一天比一天没精神，头晕心慌，最后就像是累死的，或是纵欲过度掏空了身子，突发心疾。

    就算是大罗神仙来了，也瞧不出是中了毒。

    张虔的书房，是他算计银子、处理脏事的地方，也是他待得最久的地方。

    他有个毛病，喜欢在午后喝杯参茶提神。

    机会就在这杯茶里。

    我借着添水的由头，把细得几乎看不见的蚀心散粉末，一点点弹进他专用的那个茶叶罐底。

    下多少，得算计得分毫不差。少了没用，多了怕他尝出来。

    这过程，哪能次次顺风顺水。

    有回刚把药粉弄进去，张虔就提前回来了。

    他脚步重，一进门就看见我在那茶叶罐旁边忙活。

    他没说话，就那么站着，一张胖脸没什么表情，盯得我后背发凉。

    我赶紧把准备好的话说出来，声音抖着，说是瞧见茶叶好像有点返潮，想给摊开透透气。

    他哼了一声，没再追问，总算是糊弄过去了。

    还有一次，他那个最得宠的小妾跑来书房腻歪，差点一屁股坐翻了桌子，带倒那要命的茶叶罐。