1

    虫王戏惊变

    柳三爷拄着枣木拐杖站在村口，沟壑纵横的脸被暮色染成古铜色。

    那棵三人合抱的老柳树半面枝桠焦黑蜷曲，活像被雷火舔过的残香。

    七天前树冠还遮着半亩阴凉，眼下枯叶落得精光，露出枝干上密密麻麻的虫眼。

    三爷爷，张老爷家的管事又来催租了。二栓子蹲在树根上，手指抠着树皮裂缝里蠕动的青虫，说是要收虫王税，每户再加三斗麦子。少年声音发闷，喉结在麦色的皮肤下滑动，像颗卡住的枣核。

    暮色里飘来艾草燃烧的苦香，土地庙方向腾起灰白烟柱。柳三爷数着烟里翻飞的黑点，那是早该南迁的蝗虫。

    拐杖头重重戳进松软的泥土，凑钱请戏班，明日唱虫王戏。

    铜锣声撕开晨雾时，十二口朱漆箱子已摆在打谷场。画着绿脸虫王的神牌供在正中，班主甩着水袖开腔：二月二，龙抬头，虫王爷睁眼...唱词被突如其来的闷雷截断，西北天际黑云翻涌如泼墨，豆大的雨点砸在描金戏服上。

    二栓子猫着腰，小心翼翼地钻进了谷仓。他低着头，眼睛警觉地四处张望，脚步尽量放轻，生怕发出一点声响。

    然而，麻袋堆后面却传来一阵窸窣的响动，那声音像是无数细小的生命在暗处蠢蠢欲动。

    他的心跳猛然加快，手心冒出了冷汗。

    他从怀里掏出一块早已磨得锋利的铁片，紧紧攥在手里，仿佛这是他唯一的依靠。屏住呼吸，他猛地掀开了遮盖着的草帘。

    刹那间，眼前的景象令他愣住了——成千上万只蝗虫如同潮水般轰然炸开，密密麻麻地扑向四面八方。

    它们的翠绿色翅膀闪烁着微弱的光芒，在空气中刮起了一阵腥臭的风，直冲鼻腔，让人几乎喘不过气来。

    少年没有退缩，而是咬紧牙关，径直扑进了这片蝗虫组成的云团之中。

    他的身体被那些疯狂拍打翅膀的小东西撞击着，脸上、手臂上都留下了一道道黏腻的触感。

    这种感觉让他瞬间回想起了去年冬天饿死的妹妹。

    那时候，她躺在冰冷的炕上，瘦得只剩下皮包骨，胳膊细得像一根干柴，冰凉得没有一丝温度。

    如今，这些蝗虫带来的恶心与恐惧，又一次勾起了那段刻骨铭心的记忆，让他的胸口隐隐作痛。

    二栓子嘴里呢喃

    妹妹，不怕不怕，阿哥会保护你的

    土地庙前，柳三爷将桃木剑刺进祭坛。羊血顺着龟裂的陶碗流到虫蝗永避的黄符上，把永字染成暗红。

    八十斤重的青铜罄突然自鸣，供桌底下钻出成串蝼蛄，抬着半片柳叶的蚂蚁队伍正越过门槛。

    不知是谁，声音颤抖着喊出了三爷！神像！这一声惊呼打破了庙宇中的寂静。

    2

    神像之谜

    泥塑的土地公面颊裂开细纹，眼珠扑簌簌掉下彩漆。狂风卷着沙粒灌进庙门，供桌上的蜡烛齐刷刷拦腰折断。

    柳三爷站在那里，他的目光低垂，注视着自己掌心接住的那一滴凝固的蜡泪。

    这滴蜡泪滚烫无比，不仅灼伤了他的皮肤，更在他的手心留下了清晰的印记。

    那些因高温迅速生成的水泡逐渐蔓延开来，颜色从透明渐渐转变为浑浊的黄色，仿佛预示着某种不祥之事即将发生。

    他感受到的不仅是身体上的疼痛，还有一种无法言喻的沉重压迫感，像是命运之手正缓缓向他逼近。

    都回去吧，记住

    神像之事莫要声张。

    柳三爷做了个咔嚓的手势。

    二更梆子敲到第三声时，张百万宅院后墙闪过几点火星。

    管家提着灯笼照见墙根新