虚实，盯着商城的动静，盯着每一个可能的细作时，真正的杀招，早已藏在他们看不见的时间差里。就像去年霜降那封带着错字的求援信，就像羊肠谷里那七根白幡，就像此刻送往光州的紧急军报，所有的破绽都是故意露出的饵，等着猎物在怀疑与相信的夹缝里，走进早已备好的罗网。

    更漏响过五更，萧有和吹灭烛火，任由月光浸透案头的舆图。在光州与商城之间的某处，李豹的探马正在雪地里辨认车辙，他们会发现所有车轮都朝着麻城方向，却看不见车辕上新鲜的刀痕——那是萧有和让铁匠特意留下的，为的是让清军相信，这是支刚经历过激战的运粮队。

    雪地上，巡城兵的梆子声渐行渐远。萧有和摸着腰间的玉牌，忽然笑了——叔父说得对，这天下的棋局，从来不是看谁走得快，而是看谁让对手走得慢。当商城的烽火在黎明前亮起时，没有人知道，这场始于麻城的信息战，早已在光州城外布下了更精巧的局，而所有的时间差，都在等待那个最合适的瞬间，让虚实反转，让胜负易位。

    7

    发动

    商城县衙的滴水檐下，冰棱在正午阳光里折射出细碎虹光。萧有和捏着杨辅清派人送来的密信，火漆印上的辅字已被体温焐得发软，信中春字营折损二百的墨迹旁，还画着大别山的简笔地形图——这是杨辅清用剑尖刻的暗记，意味着清军追兵已被拖入山区泥沼。

    和天福，急报！亲兵突然闯入，手中黄绫封面的军报还带着驿站的马汗味。萧有和扫过着湖广提督调襄阳镇总兵雷正绾部驰援麻城的朱砂批文，指尖在雷正绾三字上停顿——此人善用铁壁合围战术，三年前在安庆城外曾用三层鹿角阵困死陈玉成部两千精锐。

    传令马有田，让西山猎户把麻城到商城的官道上的路标全部倒转。萧有和忽然笑了，提笔在舆图上的歧亭驿画了个双圈，再给夜鸢传信，让他们在雷正绾的必经之路‘放’出三份不同的军报：一曰‘太平军主力在商城囤积粮草’，二曰‘麻城守军不足五百’，三……他顿了顿，笔尖落在光州上，三曰僧格林沁部已南下，不日将抵光州。

    亲兵领命退下，萧有和的目光落在案头的沙漏上。自杨辅清部在长江断后，主力北上的时间窗口已打开七日，此刻雷正绾的五千襄阳兵若被诱向光州，商城与麻城之间的防务将出现致命缺口。他忽然想起叔父洪秀全在天京讲过的示形于东而击于西，指尖轻轻叩打桌面——真正的杀招，从来不是兵力的悬殊，而是让对手在信息迷宫中自己踩中陷阱。

    8

    歧亭驿的三重戏

    三日后的歧亭驿，积雪未消的官道上突然出现三拨难民。第一拨背着绣有麻城字样的布包，逢人便说太平军在商城西门外堆了十丈高的粮囤；第二拨衣裳沾着光州特有的红胶泥，哭号着僧王的马队踏平了光州东城门；第三拨则穿着清军号衣，躲在驿馆柴房里私语，说麻城守军正往商城调防，城头只剩老弱病残。

    这些消息像长了翅膀的夜鸦，在清军探马中飞速流传。雷正绾坐在中军帐内，盯着三份互相矛盾的军报，铁胎弓的弦扣在掌心碾出红印。他记得去年在樊城，曾因误信太平军粮尽的假消息中了埋伏，此刻望着舆图上光州与商城的位置，忽然冷笑——不管哪处是真，他只需将大军分成两股，一股佯攻麻城，主力直扑商城，必能撕开缺口。

    9

    马有田的雪地棋

    与此同时，马有田正带着三百猎户在商城北门外的槐树林里刨坑。冻土下埋着半人高的竹刺，表面覆着新雪，只在树杈间系着几缕清军号衣的碎布——这是萧有和特意交代的破绽，让清军探马以为这里是仓促设立的埋伏点。老猎户摸着腰间的狼头刀，忽然听见西南方向传来隐约的马蹄声，那是他派去偶遇清军的斥候按计划开始后撤。