能活到那时候的话。

    求求您...就一粒...不远处传来微弱的乞求声。艾德转头看见老马特的女儿跪在地上，手指间捏着一颗掉落的麦粒。她最多十二岁，肋骨在破布下清晰可见。

    莫里斯的鞭子先于回答落下。女孩的尖叫声刺破闷热的空气，她蜷缩在麦茬间，背上多出一道血痕。

    偷食者割舌！莫里斯吼道，唾沫星子飞溅，这是献给贵族的圣麦！

    艾德低下头继续收割，强迫自己不去看那抽搐的小小身躯。三年前，他的妹妹也因偷吃了一个烂苹果被吊死在村口树上。尸体挂了整整一个月，直到乌鸦啄得只剩骨架。

    太阳终于西沉时，艾德拖着疲惫的身体回到泥屋。莉娜正坐在门边缝补衣物，她肿胀的腹部已经很明显——这是他们第三个孩子。前两个都在出生后被带走了，说是送去贵族育婴堂过好日子。

    今天怎么样莉娜的声音沙哑，她白天在纺织坊劳作，吸入的棉絮让她的咳嗽越来越严重。

    艾德摇摇头，从怀里摸出半块黑面包——这是他偷偷藏下的晚餐。吃吧，他塞给妻子，你需要力气。

    莉娜掰开面包，将大的一半推回给艾德。你也需要。她的手指拂过艾德脸上的新伤疤，那是上周他动作稍慢时监工留下的纪念。

    泥屋低矮潮湿，但至少能遮挡夜风。艾德躺在那张吱呀作响的木板床上，听着莉娜的呼吸渐渐平稳。月光透过茅草屋顶的缝隙洒落，在地面画出斑驳的光痕。

    远处山丘上，贵族庄园的灯火通明。艾德曾远远望见过那些建筑——白色大理石在阳光下闪闪发光，花园里流淌着真正的喷泉。据说贵族们每天睡到日上三竿，醒来就有仆人端来烤乳猪和蜂蜜酒。他们穿着丝绸，戴着珠宝，永远不必担心鞭子或饥饿。

    总有一天...艾德喃喃自语，手指无意识地摩挲着莉娜的头发。每年收获节后，祭司都会从农奴中选出一户擢升为贵族。被选中者将永远离开泥屋和麦田，住进那些梦幻般的庄园。

    你觉得今年会是我们吗莉娜突然开口，原来她也没睡着。

    艾德没有立即回答。去年被选中的是铁匠一家，据说现在那家的女儿每天用牛奶沐浴。而铁匠本人...艾德最后一次见到他是在春季庆典上，那曾经肌肉结实的手臂如今软绵绵地垂着，肚子大得几乎撑破金线刺绣的外衣。

    托马斯说贵族生活没看起来那么好。艾德低声道出那个总说怪话的老农奴的言论。

    莉娜猛地坐起来，眼中闪烁着罕见的怒火。托马斯是个疯子！他儿子被选中时他哭得像死了人一样。现在那孩子多幸福再也不用干活，吃得白白胖胖...

    艾德想起铁匠浮肿的脸和呆滞的眼神，某种难以名状的不安掠过心头。但他很快甩开这个念头——托马斯确实疯了，竟然说贵族最终会被收割。这种亵渎神明的言论差点让他被祭司处死。

    睡吧，艾德亲吻妻子汗湿的额头，明天还要早起。

    半夜，艾德被尖叫声惊醒。他冲出门外，看见村口方向火光冲天。几个黑影正拖着一个挣扎的人形走向火堆。

    是托马斯！邻居压低声音说，祭司发现他在粮仓刻邪符。

    艾德眯起眼睛，勉强辨认出火光中老人扭曲的面容。托马斯的嘴被布条勒住，但那双眼睛——天啊，那双眼睛里不是恐惧，而是某种可怕的...了然。

    他在笑...莉娜不知何时站在了艾德身后，声音颤抖。

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    祭司开始吟诵，声音像钝刀刮过骨头。火焰猛地蹿高，托马斯的身体在火中扭动。人群中有人开始啜泣，但更多的是沉默。艾德感到胃部绞痛，却说不清是因为恐惧还是饥饿。

    仪式结束后，