个袖口绣着金线竹纹——那是王衍府上的标记。

    ……都安排好了，今晚子时三刻，‘老地方’验货。

    大人放心，这次换的‘新米’，连漕运总督都没察觉……

    话音渐远，林宇端起粗瓷碗，茶水上漂着的茶叶映出他沉郁的脸。漕运总督李默，是他治水时的副将，为人耿直，难道也被拉拢了他从袖中摸出一枚小巧的指南针——这是他用磁石和铜针做的，此刻指针稳稳指向南方。南方，是王衍的丞相府，也是……今夜的老地方

    回到侯府，书房暗格里的密信已经到了。信是江南织造局的线人所写，字迹潦草却透着急切：苏州知府贪墨赈灾款，以次棉充好棉，灾民棉衣内竟是稻草！另，王相之子近日频入织造局，与西洋商人密会……

    西洋商人林宇想起去年在广州见过的葡萄牙商船，他们带来的钟表、望远镜确实精巧，但王衍之子与他们勾结，所图必大。他走到墙边，那里挂着一幅手绘的大明海图，上面用朱砂点着几个港口。手指在宁波二字上停顿片刻，他忽然想起现代历史里，明朝中后期的海禁政策与走私贸易的猖獗。难道王衍想……

    侯爷，宫里传旨，宣您即刻入宫。管家的声音打断了他的思绪。林宇将密信凑到烛火上烧掉，灰烬簌簌落在青砖缝里。铜镜中，他的眼神冷静得像寒潭——躺平在这漩涡中心，早已没有躺平的选项。

    三、金銮殿舌战与水利新图

    养心殿内，皇帝斜倚在龙椅上，脸色憔悴。御案上摊着一叠奏折，最上面的是江南巡抚弹劾苏州知府的本章，墨迹未干。

    林爱卿，皇帝指了指奏折，苏州灾民已开始啃树皮了，你说，该如何是好

    林宇扫了眼跪在地上的户部尚书，那人眼神躲闪。他上前一步，朗声道：陛下，臣以为，当务之急是开仓放粮，同时派钦差彻查贪墨。但更要紧的是，需改良棉种，推广新纺织技术，从根本上让百姓有衣穿、有粮吃。

    哼！丞相王衍出列，花白胡须微微颤动，林侯此言差矣！我朝以农为本，纺织乃妇人之事，岂容男子插手再说棉种乃祖宗传下，岂容随意更改他身后的御史们纷纷附和，指责林宇奇技淫巧惑乱圣听。

    林宇早有准备，从袖中取出一卷图纸：陛下，这是臣绘制的‘水利纺织一体机’草图。只需引河水为动力，便能同时完成轧花、弹棉、纺纱三道工序，效率比手工提高百倍。至于棉种，臣已让江南农户试种‘海岛棉’，其绒长保暖，产量是本土棉的两倍。

    图纸展开，殿内一片寂静。图中齿轮咬合、水流驱动的精妙构造，是他们从未见过的景象。皇帝凑近细看，眼中闪过惊喜：此机若成，何止是百姓有衣穿国库的丝绸税……

    陛下不可！王衍猛地抬头，此等妖物若推广，万千纺织女工将失业，必生民乱！且器械精巧，恐引西洋鬼佬觊觎！他提到西洋二字时，语气格外加重。

    林宇心中冷笑。王衍的儿子与西洋商人密会，怕是早就通过走私洋布赚得盆满钵满，自然不愿本土纺织业革新。他不紧不慢地说：丞相多虑了。此机主要用于官办织坊，既可安置灾民做工，又能提高贡品质量。至于西洋，臣已让人绘制《海国图志》初稿，知己知彼，方能百胜。

    《海国图志》四个字一出，殿内气氛骤变。这分明是要打破天朝上国的迷梦！几个老臣气得吹胡子瞪眼，王衍更是脸色铁青。

    皇帝沉吟片刻，最终拍板：准奏。林爱卿，朕命你兼理工部侍郎，总领纺织革新事务。苏州贪腐案，就由你和刑部尚书一同查办。

    走出皇宫时，夕阳将林宇的影子拉得很长。他知道，这道圣旨等于把他推到了守旧派的对立面。但他别无选择——当他看到老脚夫背上的鞭痕，看到密信里写着灾民啃树皮，那个只想躺平的林宇就已经死了