部往北疆增派了三万守军。

    铜镜里映出两人交叠的身影，苏蘅忽然明白他辞官时说的虚名是何意。陆家如今成了皇权博弈的棋盘，每一步都要踩着刀刃走。

    怕吗身后传来铁甲冰冷的触感，陆沉舟将佩刀放在妆台上，程九皋在城南埋了十七处暗桩。

    苏蘅握住刀柄转身，刀刃出鞘的寒光掠过他眉骨：三郎教过我，打蛇要掐七寸。

    第七章

    惊雷

    漠北商队启程那日，苏蘅在朱雀大街茶楼上看见程九皋的马车。十八匹纯白骏马拉着鎏金车驾，浩浩荡荡停在商行门前。

    陆沉舟正在后院试新打的陌刀，听闻通报只是冷笑：备二十坛烧刀子，给程老板洗尘。

    前厅已剑拔弩张。程九皋带来的护卫将商行围得铁桶一般，苏蘅抱着暖炉从屏风后转出时，正听见他阴恻恻的笑：陆将军莫不是要学当年的老侯爷，拿全族性命赌个虚名

    程老板说笑了。苏蘅示意侍女斟酒，陆家商队三日后启程，还缺个押旗的掌事。她将烫金帖子推过去，听闻程老板年轻时走过茶马道

    程九皋脸色骤变。二十年前茶马道劫案，正是他勾结马贼血洗商队才得了第一桶金。这个秘密本该随着知情人埋进黄土，此刻却被轻飘飘地揭在光天化日之下。

    少夫人好手段。

    不及程老板万分之一。苏蘅抚过酒坛泥封，这烧刀子是漠北的喝法，坛底见血才算尽兴。

    陆沉舟进来时，正看见程九皋拂袖而去。苏蘅倚着软枕咳嗽，苍白的脸映着猩红斗篷，像雪地里绽开的红梅。他解下大氅裹住那单薄肩头，触到一片冰凉。

    何必与他周旋

    他在户部有七条暗线。苏蘅从袖中取出名册，明日该有御史参你纵兵劫掠商队。

    更鼓声穿过重重院落，陆沉舟忽然将她打横抱起。苏蘅惊呼未出口，已被按在满桌舆图间。狼毫笔滚落在地，他指尖拂过她腰间玉带：嫂嫂这般殚精竭虑，要我如何报答

    第八章

    破晓

    漠北的风裹着砂砾拍在车帘上，苏蘅数着舆图上的标记，第三十六道车辙印消失在乱石堆后。商队已深入鹰嘴崖腹地，陆沉舟带着前锋探路两日未归。

    少夫人！西北方有狼烟！

    苏蘅掀帘的手被冷风割出细口。天地交接处腾起的黑烟扭曲如恶蛟，正是陆沉舟约定的警示信号。她握紧袖中短刃，想起临行前夜他的话：若见狼烟，即刻往西南撤。

    传令，卸货。

    亲卫们惊愕的目光中，苏蘅割断粮车绳索。黍米如金瀑倾泻在戈壁上，转眼被风沙掩去大半：每辆车留两袋，其余全撒了。

    当夜，马贼循着粮迹追来时，苏蘅正坐在崖顶抚琴。程九皋带着三百精锐围住山坳，火把映得他面目狰狞：陆沉舟已成了狼群腹中餐，少夫人还要挣扎

    程老板不妨回头看看。

    西南方突然亮起连绵火把，玄铁骑如黑潮漫过沙丘。陆沉舟一马当先，陌刀在月下划出银弧：你埋在商队的十七个眼线，此刻正在黄泉路上等你。

    混战中，苏蘅看见程九皋悄悄往后山退去。她抓起弩箭追进石窟，却撞见满地箱笼——正是这些年通宝钱庄贪墨的军饷。

    少夫人果然聪慧。程九皋举着火折子狞笑，可惜要陪老夫葬身于此了。

    箭矢破空声与爆炸声同时响起。苏蘅被扑倒在地的瞬间，看见陆沉舟的箭矢洞穿程九皋咽喉。气浪掀翻箱笼时，他用脊背为她挡住飞溅的碎石。

    你疯了...苏蘅摸到他后背的湿热。

    陆沉舟喘息着笑：嫂嫂说过，陆家的规矩是借一还三。他沾血的手捧住她的脸，我欠你三条命，该用余生来还。

    第九章