着军装，被斩首断手，沉尸在与广济寺血案密切相关的放生池，身上带着一枚价值不菲的翡翠扳指，靴底沾着案发现场的红泥！

    所有的线索，如同被一只无形的手牵引着，丝丝缕缕，都缠绕着两个核心：九门提督衙门，金毓敏；以及那个笼罩在血色迷雾中的年份——戊戌年！

    陆九霄握紧了那半块刚刚拼合完整的金属令牌，冰冷的触感直透心底。

    他仿佛看到一张巨大而粘稠的蛛网，在晦暗的晨光中缓缓张开，而他自己，正一步步踏入网的中心。

    城内的方向，隐隐传来九门提督衙门点卯的号角声，沉闷而悠长，如同为这场血腥的序幕敲响了更深的丧钟。

    法明的血书、智通的惨死、提督衙门亲信巴图的沉尸，以及那枚冰冷的翡翠扳指，像一块块沉重的拼图，将戊戌年的阴影清晰地投射到宣统二年的京师。

    陆九霄手握那枚提督衙门的通行腰牌和拼合完整的金属令牌（令牌纹路指向某种特定的库房或场所），心中疑云翻涌。

    金毓敏的反应比他预想的更快、更狠。

    协助办案的提督衙门兵丁几乎寸步不离地跟着陆九霄，眼神锐利如鹰隼。

    顺天府尹王大人更是被金毓敏亲自拜访过几次，对陆九霄的态度愈发微妙，话语间充满了顾全大局、适可而止的暗示。

    无形的网越收越紧。

    就在这令人窒息的氛围中，第二封匿名信悄然而至。

    这次是塞进了陆九霄官廨的门缝里，信封粗糙，没有任何署名。

    里面只有一张普通的纸条，上面用炭笔清晰地写着：菜市口地下，子时三刻。

    又是‘幽影’！小六子低声道，头儿，这摆明了是陷阱还是…

    是路引。陆九霄将纸条在灯上点燃，看着它化为灰烬，引我们去他们想让我们看的地方。无论是不是陷阱，都得去闯一闯。

    法明用生命传递的戊戌，巴图的尸体，都指向了那个地方——戊戌年六君子血染的刑场。

    子时三刻，菜市口。

    白日里的喧嚣早已散尽，只剩下刺骨的寒风在空旷的刑场上空呜咽，卷起地上残留的纸钱灰烬。

    废弃的囚车歪倒在角落，木栅栏上挂着几缕枯草。

    空气中弥漫着一种混合了尘土、劣质油脂和若有若无的铁锈味的死寂气息。

    陆九霄只带了钱慎之、小六子和两名绝对信得过的老捕快，避开了提督衙门的尾巴，如同幽灵般潜入了刑场西北角一处不起眼的、通往地下临时囚室和杂物仓房的入口。

    木门腐朽不堪，推开时发出令人牙酸的吱呀声，一股浓烈的霉味和尿臊味扑面而来。

    地下空间狭窄而压抑。

    借着气死风灯摇曳的光晕，眼前的景象让几人倒吸一口凉气！

    三具尸体被粗糙的麻绳悬吊在低矮的横梁上，身着破烂的、勉强能看出是流浪汉的衣服，脚离地尺许，在穿堂风中微微晃动。

    尸体脖颈被绳索勒得变形，舌头外吐，死状狰狞。

    伪装成自缢小六子声音发紧。

    不像！老捕快经验丰富，指着其中一具尸体的脖颈，看这勒痕角度，分明是死后悬尸！还有这捆绑的手法，是军中常用的‘拴马扣’！

    仵作老周（陆九霄坚持带他秘密前来）立刻上前初步检验。

    他解开尸体的破烂外衣，露出胸膛。

    三具尸体胸口都有陈旧、愈合已久的圆形疤痕，边缘粗糙。

    是火铳伤，年头不短了，起码十年以上。老周沉声道，而且位置…都是要害附近，能活下来是命大。看这疤痕形态，像是早年神机营或京营旧式火铳打的。

    陆九霄心中一震。戊戌年距今，正是十二年