外...公孙贾压低声音，昨日有楚国密使至，携重礼求见君上。

    楚国秦成公眉头一挑。此时的楚国正值楚成王时期，国力日盛，与晋国争霸中原。安排今晚密见。

    待公孙贾退下后，秦成公走向招贤馆后院。那里新建了几座工坊，叮叮当当的打铁声不绝于耳。一位满脸炭灰的老匠人正在指导学徒打造新型农具。

    鲁师傅，进展如何秦成公亲切地问道。

    老匠人连忙行礼：回君上，新犁已打造三十具，比旧式省铁两成，却更加坚韧。

    秦成公拿起一件成品细看。这是他根据记忆中的唐宋农具设计的曲辕犁改良版，更适合关中地区的土壤。好！先分发到王室公田试用。

    离开工坊，秦成公又视察了新设立的几个作坊。在其中一个隐蔽的院落里，几名工匠正围着一堆黑色石块窃窃私语。

    君上，这就是边境送来的黑石。负责的工匠恭敬道，确实如君上所料，燃烧持久，热度远超木炭。

    秦成公蹲下身，拿起一块煤炭。这正是他一直在寻找的——高质量的燃料是冶铁技术突破的关键。历史上的秦国直到战国后期才大规模使用煤炭，而现在，他要将这个进程提前一百多年。

    试过炼铜了吗

    试过了，出铜速度比往常快三成！工匠兴奋地说，只是...烟气有毒，两名工匠晕倒了，幸好救回来了。

    秦成公点点头：加高烟囱，做好通风。另外，秘密试验炼铁，记录所有数据。

    离开工坊时，秦成公心中已勾勒出一幅蓝图：优质铁器将大幅提升农业产量和军备质量，而这两者正是强国之本。

    夜幕降临，雍宫偏殿。秦成公见到了那位楚国密使——一个精瘦的中年男子，眼睛细长如狐。

    外臣屈完，奉楚王之命，特来祝贺秦伯大败晋师。屈完行礼道，口音浓重但言辞得体。

    屈大夫远道而来，辛苦了。秦成公不动声色地回应，不知楚王有何指教

    屈完微微一笑，从随从手中接过一个长木匣：楚王听闻秦伯重视匠艺，特命外臣带来吴越铸剑秘术一卷，聊表心意。

    秦成公心头一震。吴越之剑，天下闻名。若能掌握其技术，秦军战力将大幅提升。但他知道，楚国不会无缘无故送此大礼。

    楚王厚赐，寡人感激。不知有何寡人效劳之处

    屈完眼中闪过一丝赞赏：秦伯快人快语。实不相瞒，楚欲与秦结盟，共抗晋国。

    果然如此。秦成公心中了然。晋楚争霸是这一时期的主旋律，而秦国地处西方，若能牵制晋国西线，对楚国大为有利。

    结盟之事，非同小可。秦成公斟酌道，晋虽新败，根基犹在。寡人恐力有不逮。

    屈完早有准备：秦伯勿忧。楚王不急于一时。只要秦伯允诺，三年之内，若楚与晋战，秦不出兵助晋即可。

    这个条件比预想的宽松。秦成公沉思片刻：若寡人应允，除铸剑术外，楚国还能提供什么

    精铜万斤，稻种千石，外加每年派匠人十名助秦。屈完显然有备而来。

    秦成公眼前一亮。铜是战略物资，优质稻种能提高粮食产量，而楚国匠人带来的技术更无法用金钱衡量。

    善。但寡人有两个条件：其一，楚不得干涉秦与西戎事务；其二，秦楚商人可自由往来，关税减半。

    屈完略作思考，点头应允。双方当即刻竹为契，各执一份。

    送走屈完，公孙贾从屏风后转出：君上，此约对我有利，但恐晋国得知...

    正欲其知。秦成公笑道，晋国新败，又闻秦楚交好，必不敢轻举妄动。这正是我们发展的大好时机。

    公孙贾恍然大悟：君上高明！

    庆功宴上，雍宫大殿灯