嘉靖二十六年，林砚之升任锦衣卫指挥同知。他站在诏狱楼顶，望着远处的紫禁城，飞鱼服在夜风中猎猎作响。

    大人，新的密报。周成呈上一封加急文书，江南又出现假军户，这次牵扯到...

    林砚之摆摆手，示意他不必再说。他知道，只要皇权存在，就会有阴谋滋生，而他能做的，就是握紧手中的绣春刀，在这永夜中做一盏孤灯。

    低头看着腰间的绣春刀，刀鞘上的麒麟纹已被磨得发亮。他轻抚刀身，仿佛能感受到父亲的温度。远处传来更夫的梆子声，新的一天又要开始了，而他的使命，永远不会结束。

    第十一章·西苑妖火

    嘉靖二十六年秋，西苑永寿宫。

    林砚之跪在丹墀下，望着眼前熊熊燃烧的万寿金炉。炉中焚烧的不是普通檀香，而是用少女经血混合松脂制成的延年香，烟雾中隐约可见狰狞的人面纹路。

    林指挥同知，嘉靖皇帝的声音从烟雾中传来，朕命你彻查妖火成因，若查不出个子午卯酉，这金炉里缺的，可就不是香灰了。

    三日前，西苑突然燃起莫名大火，烧毁半座宫殿，钦天监说是紫微星君降罪。林砚之却在灰烬中发现半块琉璃瓦，上面刻着道家五雷符——这是道教方士做法时常用的镇邪符，却出现在起火点，分明是人为纵火。

    陛下，这火...林砚之刚要开口，却见司礼监掌印太监吕芳递来个眼色。他突然想起陆廷临死前的警告：西苑的方士，比血手人屠更难对付。

    第十二章·青词血书

    回到锦衣卫北镇抚司，林砚之展开从火场捡到的焦黑卷轴。虽然字迹已碳化，但凭借多年验尸经验，他还是辨认出青词二字——这是道教斋醮时献给上天的奏章，通常由内阁首辅撰写。

    大人，这是从钦天监偷来的星象记录。周成呈上一卷黄纸，火灾当晚，紫微星方位确实出现异常光亮，但钦天监监正说是圣君当政的祥瑞。

    林砚之盯着星象图，突然发现所谓异常光亮的轨迹，竟与西苑的建筑布局吻合。他掏出父亲留下的《鲁班经》，对照后惊觉：西苑的宫殿竟按北斗七星方位建造，起火的永寿宫正是天玑星位，而天玑主杀戮。

    更惊人的是，青词卷轴残片上的墨迹，经仵作检验，竟是用朱砂混合人血写成——而能拿到内阁首辅笔迹的，除了皇帝，只有司礼监掌印太监。

    第十三章·司礼监夜访

    子时三刻，司礼监值房。

    吕芳亲自为林砚之斟茶，茶香中混着一丝不易察觉的龙涎香。林指挥可知，当今内阁首辅夏言，为何能稳居相位老太监轻抚胡须，因为他写的青词，能让陛下梦见仙人。

    林砚之握住茶杯的手微微收紧，龙涎香与血手人屠用的西域香料气味相似，而夏言正是嘉靖朝著名的青词宰相。

    三日前的火，是方士段真人所为。吕芳突然压低声音，他说陛下阳气不足，需以人炉鼎补之，永寿宫的宫女...

    话音未落，窗外传来瓦片轻响。林砚之挥刀劈向窗口，却只砍到半片道袍衣角，上面绣着北斗七星纹——与青衫书生的断弦琴纹一模一样。

    段真人乃龙虎山嫡传，吕芳望着窗外的夜色，他有个徒弟，人称北斗真人，最擅长用星象布局杀人。

    林砚之想起火场的五雷符，突然明白：所谓妖火，不过是方士为了给皇帝治病，用活人献祭的借口，而青词血书，就是他们与司礼监勾结的证据。

    第十四章·北斗炼魂阵

    龙虎山天师府，林砚之看着眼前的北斗炼魂阵，心中大寒。七口棺材按北斗方位摆放，每口棺材里都躺着个宫女，胸口插着刻有她们生辰八字的桃木钉。

    林指挥好雅兴，段真人抚须而笑，这是贫道为陛下准