第一章：落梅染血（七年前·春）

    绣楼初遇

    春日的烟雨绣楼浸在杏花雨里，檐角铜铃被风吹得叮咚作响。蔺如兰抱着绣绷跨过朱漆门槛时，正撞见吴廉执伞立在庭中。他月白色袍角沾着零落花瓣，转头望来的眼神比檐下新茶还清润三分。

    蔺姑娘的《海棠春睡图》我看过了。吴廉将伞倾向她头顶，袖间沉水香混着雨气，笔触灵秀，只是枝叶走向拘泥古法——明日申时来书房，我教你破锋绣。

    蔺如兰耳尖发烫，攥着绣绷的手指紧了紧。待那抹月白身影消失在回廊尽头，躲在垂花门后的孟宛才蹑手蹑脚凑过来，指尖戳了戳她腰间荷包：咱们淮州第一才女，怎么见着吴先生就成呆头鹅了

    更深露重时，两个姑娘挤在绣房窄榻上说私房话。孟宛突然往蔺如兰手里塞了块麻布，粗粝的纹路硌得人掌心发疼。

    每个被先生单独授过课的绣女，第二天褥子都会换成这种料子。孟宛压低声音，西厢的田小玲上月投了井，她爹娘来收尸时，行李里就裹着这么块布……

    窗外惊雷乍起，蔺如兰猛地缩回手。麻布角落歪歪扭扭绣着半朵梅花，针脚凌乱得像抓挠的血痕。

    落梅绣图

    五日后，蔺如兰借口请教针法踏进书房时，吴廉正在临帖。羊毫笔尖游走宣纸的声音沙沙作响，她佯装研墨，目光扫过多宝阁上一卷泛黄的画轴。

    想看便看吧。吴廉突然出声，惊得蔺如兰差点打翻砚台。

    展开的《落梅图》上，二十五朵朱砂梅错落有致，每朵花蕊都缀着女子小楷写的名讳。开到最艳处那朵旁题着田小玲，墨色犹新。

    这是要送给王妃的贺礼。吴廉执笔在空白处添了朵含苞梅，每教出一个得意门生，我便添上一笔。

    蔺如兰盯着那朵未完成的花苞，忽然瞥见案头镇纸下压着张药方——肾水冻结不通之症几个字被朱砂圈得猩红刺目。

    三更梆子响时，蔺如兰抱着画轴翻过绣楼后墙。她没留意暗处闪过的衣角，更不知孟宛正缩在假山洞里，看着吴廉的贴身小厮拎着麻布包往东厢去。

    对峙与威胁

    公堂鸣冤鼓响彻淮州城那日，蔺如兰将《落梅图》重重摔在府衙青砖上。她特意换了吴廉赠的云锦襦裙，襟前绣的木兰花沾了晨露，开得凛冽逼人。

    大人请看！二十五朵梅对应二十五名绣女，凡被吴廉……她喉头哽了哽，凡被他单独授课者，皆在三个月内或疯或亡！

    吴廉抚掌轻笑，玉扳指磕在惊堂木上叮的一声：如兰，你临摹我的画作三年，如今倒仿得能以假乱真了。他转身向知府躬身，这丫头上月求我收作妾室不成，怕是魔怔了。

    蔺如兰突然夺过画轴撕扯，绢帛裂帛声惊起檐下麻雀。纷纷扬扬的碎片中，一片染着暗红血渍的绢角飘到孟宛脚边——那朵属于田小玲的梅花背面，竟用金线绣着庆元三年四月初七。

    那日是田姐姐被领进书房的日子！孟宛失声喊道，却被衙役死死按在地上。

    吴廉俯身拾起碎片，指尖拂过蔺如兰颤抖的腕子：蔺家三代清誉，你忍心让令尊在《淮州名士录》上除名他声音轻得像情人间呢喃，现在改口说是情难自禁，我还能纳你当个贵妾。

    绛色裙裾旋出决绝的弧度，蔺如兰撞向堂前石狮的瞬间，怀中有物事骨碌碌滚到孟宛手边。半块摔裂的羊脂玉佩上，不义二字浸在血泊里，映得她眼底一片猩红。

    第二章：白骨铺路（七年后·秋）

    寡妇设局

    秋日的淮州城笼在薄雾中，孟宛裹着鸦青色的斗篷，半张脸隐在兜帽下。她踩着湿漉漉的青石板，拐进城南一间不起眼的茶楼。堂前说书人正拍着醒木讲《狸猫换太子》，她径直上了二楼最里间的雅阁，指