尖轻轻叩了三下门。

    门缝里探出一双精明的三角眼，江湖扒手冯大叼着根草茎，咧嘴一笑：夫人这单生意可不好做，吴廉的密信锁在王府书房暗格里，外头十二个时辰有侍卫轮值。

    孟宛摘下斗篷，露出鬓边一朵素银珠花，从袖中推出一张地契：城西三进宅子，够不够换你‘无影手’的名号

    冯大瞳孔一缩，喉头滚动两下，突然压低声音：上月有人出价五百两黄金买吴廉项上人头，夫人可知他为何还活得好好的他蘸着茶水在桌上画了个王字，这棵大树，您真撼得动

    我要的不是树倒，是让蛀虫现形。孟宛将一包药粉推过去，子时三刻，侍卫换岗时有半炷香的空隙。这迷香能让你多一盏茶的时间。

    三日后，一只灰鸽子落在孟宛窗边。竹筒里的密信沾着王府特制的沉水香，字迹凌厉如刀——

    新进绣女资质平庸，太后寿宴所需百鸟朝凤图恐难如期。若三日内不得佳品，尔等皆知后果。

    落款处盖着吴廉的私印，孟宛盯着佳品二字冷笑出声。那日蔺如兰浑身是血攥住她衣袖时，说的也是这句：他说我是百年难遇的佳品……

    瘸腿捕快

    城隍庙后的破败小院里，刘薪正就着腌萝卜喝粥。缺了口的陶碗突然被一枚珠钗当地砸中，碧玉雕的木兰花蕊里还凝着暗褐色血渍。

    七年了，刘捕头连旧主的遗物都认不得了孟宛倚着掉漆的门框，月光将她影子拉得细长。

    刘薪的右腿不自然地蜷着，那是他当年为救被礼部尚书之子掳走的卖唱女，生生挨了三十水火棍留下的。他摩挲着珠钗上斑驳的缠枝纹，嗤笑道：蔺姑娘若知道这钗子后来插进过多少人的喉咙，怕是要从坟里爬出来。

    那就当她爬出来了。孟宛掀开食盒，端出一碗杏仁酪，你每替吴廉灭一次口，就往这钗上多染一道血。现在我要你用同样的法子，把血一道一道还回去。

    瓷碗啪地碎在墙角，刘薪撑着瘸腿站起来，袖中滑出一把包浆温润的短刀：夫人可知，上月吴廉派人送来黄金百两，让我杀个多管闲事的寡妇

    刀尖抵上孟宛咽喉时，她忽然从怀中抽出一卷泛黄案宗。

    庆元四年，南郊破庙发现六具女尸，经查皆为绣楼逃奴。她指尖点在一行朱批上，这案子是你经手的，可还记得其中有个叫小满的姑娘她临死前在泥地上写了‘刘’字。

    短刀当啷落地。刘薪佝偻着背缩回阴影里，良久，哑声道：你要我怎么做

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    棺材藏尸

    乱葬岗的乌鸦黑压压盘旋不去，冯大举着火把缩了缩脖子：姑奶奶，挖死人要损阴德的！

    孟宛攥着从密信上拓下的绣楼标记——一段掺了金线的红丝绦，蹲身拨开荒草。腐叶下的泥土泛着诡异的暗红色，铁锹刚掘了三尺，突然撞上一截森白腕骨。

    七具……正好七年。她扯开缠绕在尸骨上的破布，褪色的红丝线如毒蛇盘在腕间。最末那具尸身的指骨紧紧攥着半片绣帕，依稀能辨出烟雨二字。

    冯大突然惨叫一声跌坐在地，火把照亮棺木内侧密密麻麻的刻痕。孟宛抚过那些深深浅浅的正字，最大的棺椁里竟刻了四十七笔。

    她们在数日子。刘薪拄着铁锹，喉结动了动，我见过被关在地窖里的姑娘，有些撑不到画完一个‘正’字。

    孟宛解下斗篷盖住尸骨，从怀中取出蔺如兰的染血绣帕。秋风卷着残叶掠过坟茔，帕角木兰花忽地绽开一线银光——那血渍里竟绣着二十五枚几不可见的星点。

    姐妹们，且看着。她将绣帕覆在棺木上，火光映得眼底猩红，二十五笔债，一笔都不会少。

    第三章：贞洁枷锁（七年前·夏）