公堂受辱

    盛夏的蝉鸣撕扯着淮州城的闷热，蔺如兰脊背挺直跪在公堂中央，膝下青砖烫得像烧红的烙铁。孟宛缩在旁听席最末排，指甲几乎掐进木栏里——如兰特意穿着吴廉赠的云锦裙，襟口绣的并蒂莲被汗浸得蔫头耷脑。

    你说吴先生书房藏有《落梅图》，可画在何处知府掀开茶盖撇着浮沫，眼皮都懒得抬。

    蔺如兰从怀中掏出碎绢拼凑的残图，朱砂梅如斑斑血泪：此图每朵梅花对应一名受害绣女，田小玲那朵背面绣着受辱日期……

    惊堂木砰地炸响，吴廉的玉扳指在师爷托盘里泛着冷光：小女痴缠在下多年，前日更以清白相胁逼婚。他叹息着展开折扇，露出扇坠上歪歪扭扭的兰花纹，这定情信物，还是她亲手所绣。

    堂外突然骚动起来。两个婆子架着个蓬头妇人闯入，竟是蔺如兰的乳娘赵嬷嬷。老人哆嗦着指向残图：小姐上月让老奴仿制吴先生的画，说要、说要留着当把柄……

    你胡说！孟宛霍然起身，被衙役按着肩膀跪倒在地。她眼睁睁看着知府将残图掷入火盆，火舌卷过田小玲的名字时，廊下铜铃突然无风自响。

    吴廉弯腰拾起烧剩的绢角，在蔺如兰耳边轻笑：现在改口说是两情相悦，我还能赏你个外室的名分。

    绣娘手札

    夜雨敲打绣楼瓦当时，孟宛攥着半块残玉摸进西厢废院。这是如兰撞柱前滚到她脚边的玉佩，裂痕处露出中空夹层——薄如蝉翼的丝绢上，用血写着绣楼密道，赎罪图。

    排水渠第三块青砖下果然有条暗道。孟宛举着蜡烛爬过蛛网密布的甬道，尽头密室堆满落灰的绣架。最里侧绣绷上蒙着块褪色麻布，上面用金线银丝绣着诡异图腾：女子跪在丝绸堆里，双手被麻绳缚住，脚边散落着木兰花。

    木架深处突然传来窸窣声。孟宛掀开防尘的油布，发现一摞用红绳捆扎的手札。最新那本扉页画着朵未完成的梅，墨迹晕染处洇着泪痕：

    庆元三年四月初七，吴先生说我绣的观音像眉眼太媚，要单独教导。那夜丝绸褥子换成麻布时，我才知淮州女子最贵的不是绣工，是清白。

    今日绣赎罪图第七幅，吴先生说每绣完十幅就放我归家。可小满姐姐绣到第九幅时，被发现在井里……

    烛泪滴在手札夹页的干花上，孟宛突然捂住嘴。那花瓣分明是田小玲最爱的夕颜花，去年上巳节她们还一起别在鬓角。

    暗门吱呀响动的刹那，孟宛将手札塞进怀里。转身却见吴廉执灯立在阶上，烛光将他影子拉成扭曲的长蛇：孟姑娘也想来学破锋绣

    血染绣帕

    三更天的闷雷滚过绣楼翘角时，蔺如兰踩着吱呀作响的木梯登上顶楼。她将白绫绕过横梁，指尖抚过腰间荷包——里面装着孟宛偷偷塞给她的夕颜花种。

    说好要一起开间绣坊，在门前种满夕颜的。她望着城隍庙方向轻笑，突然咬破指尖在素帕上疾书。鲜血顺着绫布渗成红梅，最后一笔重重拖出长痕。

    孟宛撞开顶楼门时，正看见那方绣帕从如兰袖中飘落。她发疯似的扑过去接，帕角木兰花苞突然迸开银线——血渍里竟藏着二十五枚针脚细密的星点。

    等我七年。

    帕背血字被雨水晕开时，吴廉的脚步声在楼梯口响起。孟宛将染帕塞进怀中，抓起如兰留下的荷包翻出窗外。

    她跌进后院花丛时，怀里的夕颜花种撒了一地。暴雨冲刷着顶楼方向，隐约传来吴廉的怒喝：找！把绣楼掘地三尺也要找到那方帕子！

    第四章：九义结盟（七年后·冬）

    风尘侠女

    腊月十八，淮州城落了今冬第一场雪。醉仙楼暖阁里，柳三娘斜倚着鎏金美人榻，石榴裙裾逶迤在地，指尖绕着吴廉送的羊脂玉牌晃啊晃。珠帘外传