陆大人，老身这铺子可经不起东厂折腾。

    陆九反手扣上门栓，袖中暗镖削落半片灯笼穗子：酉时三刻，您在鸳鸯楼后巷捡到的荷包...他故意让腰牌上的鎏金锦字擦过药婆眼角。

    那荷包浸过蛇胆草汁！药婆的烟杆猛地敲在砧板上，染料的苦杏味都盖不住尸臭，至少裹过三日腐肉...她突然眯起眼睛盯着陆九衣摆，大人今早踩过尸胶

    窗外更夫梆子声突兀地断了。陆九低头看自己靴尖，暗绿色残留物不知何时爬上了皂色云纹。药婆突然用烟灰在桌面画出扭曲符号：这是苗疆蛊师标记猎物的符咒，沾上的人...

    一支弩箭穿透窗纸钉在药婆喉头。

    陆九旋身甩出飞鱼服罩灭油灯，黑暗中听见药婆最后的气音：桂花...要配...雄黄...他撞破后窗时，瞥见对面屋顶闪过青袍残影——那人的腾挪步法，分明是少林伏虎拳的路数。

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    诏狱地牢深处，沈七正用火折子烤着铁钎。老雷今天审人用了七桶盐水，比平时多两桶。他蘸着血在草纸上画圈，东厂那个陈五的尸检记录写着舌根平整，但今早我分明看到...

    火把突然爆出个灯花。沈七的笔尖在舌字上洇开墨团，他感觉后颈发痒，像有蜘蛛顺着脊梁往下爬。摸到第三块椎骨时，指尖传来黏腻触感——那里钉着半根发黑的银针。

    老沈！陆九踹开铁门时，沈七正蜷在刑架下抽搐，口中涌出的白沫里混着桂花碎屑。他腰间暗袋裂开道细缝，露出半截靛蓝线头——和曹吉祥轿帘里那角青袍的织法一模一样。

    雷振带着腥风冲进来，铁掌捏住沈七下颌：中毒什么时候的事陆九突然发现雷千户的虎口有新鲜灼痕，那是火药引线特有的放射状伤疤。

    申时...西四牌楼...沈七突然死死抓住陆九手腕，在他掌心划了三个血点。陆九感觉有硬物被塞进袖袋，冰凉触感像是沈七从不离身的黄铜酒壶。

    子时的梆子声在诏狱外炸响。沈七瞳孔扩散前突然诡笑：...桂花糕要趁鲜吃。陆九这才惊觉，今晨那半块发霉糕点，正是三日前自己从沈七食盒里抢的。

    五更天，陆九蹲在仪鸾司屋顶啃冷馒头。卯初的晨雾里，他盯着沈七留下的血点记号——三个指尖大小的圆点呈三角排列，像极了北镇抚司的方位布局。

    陆大人好雅兴。曹吉祥的嗓音从背后飘来时，陆九的馒头刚咬到第三口。老太监的蟒纹披风下露出靛蓝里衬，那布料在晨光里泛着诡异的金属光泽。

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    督主可知江宁织造上月进贡的三匹天蚕锦...陆九故意让馒头渣落在曹吉祥靴面，一匹赐了首辅，一匹赏了宁王，还有一匹在太子冠礼上不翼而飞。

    曹吉祥的护甲刮过琉璃瓦：陆小旗觉得，是宫里闹鬼他突然剧烈咳嗽，帕子边缘露出半朵金线木槿——这是南疆巫医用来镇咳的毒绣，见血封喉。

    瓦当突然断裂。陆九坠落的瞬间，看见曹吉祥袖中滑出个眼熟的黄铜酒壶——正是沈七临死前塞给他的那个，此刻壶嘴却多出三道新鲜刻痕。

    陆九在医馆醒来时，药童正往他胸口糊墨绿色药膏。送您来的大人留了话。药童指着案上食盒，说发霉的桂花糕要用雄黄酒蒸透再吃。

    食盒底层压着张刑部公文残页，某行朱批被刻意晕染：...陈五尸首已着顺天府领回，然其左脚小趾多生一节...陆九猛然想起诏狱那具尸体，腐烂的脚掌分明是正常的五趾！

    窗外飘来焦糊味，仪鸾司方向腾起黑烟。陆九摸到枕下沈七的酒壶，旋开壶盖瞬间，三颗带血的东厂铁蒺藜滚落床榻——其中一颗刻着天顺三年春，雷。

    陆九把铁蒺藜按进墙砖缝隙时，西华门的梆子正