能吃苦！心眼儿实诚得跟石头似的！你瞅瞅，多好的姑娘！她像展示一件物美价廉的商品，用力拍了拍胡晓慧的胳膊。

    胡晓慧被拍得微微晃了一下，脸上飞快掠过一丝红晕，头垂得更低了。她的手指绞着罩衫的下摆，指关节有些粗大，指甲缝里似乎还残留着一点洗不净的泥土痕迹。

    我的心里一片灰败，对刘婶的热情提不起半点劲。下岗的阴云沉甸甸地压在头顶，连呼吸都觉得费力，哪还有心思去想别的我胡乱地点点头，算是回应，喉咙里像堵了团棉花，发不出声音。

    晓晓从我怀里挣扎着探出头，大眼睛怯生生地望着这个突然出现的陌生阿姨。孩子的眼睛干净，却也带着被生活过早磨砺出的警惕和不安。

    胡晓慧的目光落在晓晓脸上。她没看我的眼睛，也没理会刘婶还在旁边滔滔不绝地夸赞，只是慢慢地、小心翼翼地蹲下身，让自己的视线和晓晓齐平。她脸上没什么特别的表情，依旧是那种近乎木讷的安静。然后，她像是变戏法似的，从自己那个同样洗得发白的旧布口袋里，摸出了一样东西。

    是一枚小小的塑料发卡。淡粉色的底，上面嵌着一只展翅欲飞的透明小蝴蝶，翅膀边缘还点缀着几粒廉价的彩色小水钻。在楼里昏暗的光线下，那几粒小水钻居然也折射出一点微弱、但活泼的光。

    胡晓慧没说话，只是把那枚蝴蝶发卡轻轻递到晓晓眼前。蝴蝶的翅膀随着她细微的动作，仿佛真的在轻轻颤动。

    晓晓的眼睛，像被那点小小的、跳跃的光芒点亮了。她犹豫了一下，伸出小手，试探性地碰了碰那只透明的蝴蝶翅膀。胡晓慧的手很稳，任由晓晓触碰。终于，晓晓小心翼翼地接过了那枚发卡，紧紧攥在手心里，看了几秒，又抬起头，对着这个陌生的、沉默的阿姨，露出了一个怯生生、却无比真实的笑容。嘴角弯起，露出几颗小小的牙。

    胡晓慧看着晓晓的笑脸，那双安静的黑眼睛深处，似乎也漾开了一丝极淡、极暖的涟漪。她依旧没说话，只是伸出手，动作有些生疏，却又带着一种奇异的温柔，轻轻拂开了晓晓额前被汗水濡湿的几缕碎发。

    我抱着女儿，怔怔地看着蹲在面前的胡晓慧。她单薄的肩胛骨在洗旧的罩衫下微微凸起，蹲着的姿势显得她更加瘦小。夕阳的最后一点余晖落在她低垂的脖颈上，那里有一层细密的绒毛，透着一股属于土地和劳作的、沉默的坚韧。女儿那小小的、带着泪痕的笑脸，像一道微弱却执拗的光，劈开了他心头沉沉的阴霾。我听到自己干涩的喉咙里，发出一个连自己都感到陌生的音节：

    ……嗯。

    9

    韦氏酒楼四个红底金字的招牌，在县城不算繁华的街口支棱起来时，显得有点突兀，又带着点孤注一掷的生猛。招牌是我自己找木匠做的，字是胡晓慧盯着描上去的，她说韦字那一撇要拉得长些，才显得气派。

    店面不大，原是间临街的旧杂货铺，被我们夫妻俩里外拾掇了个遍。墙刷白了，油腻的地板撬掉换了水泥地，几张半新不旧的方桌条凳摆开，一个用砖和水泥砌起来的大灶台占去了后厨大半江山。开张那天没放鞭炮，只贴了张红纸告示，上面是胡晓慧一笔一划写的开业大吉，面食炒菜。

    真正的苦日子这才算开了头。天不亮，县城还在沉睡，只有街角昏黄的路灯和偶尔驶过的垃圾车发出声响，我就得蹬着那辆除了铃铛不响哪儿都响的三轮车，去城郊的批发市场抢最新鲜便宜的菜。冷风刀子似的刮在脸上，手指头冻得没了知觉。胡晓慧则起得更早，她总是轻手轻脚地起来，生怕惊醒睡在柜台后小隔间里的晓晓。她得先捅开封了一夜的煤炉子，让冰冷的厨房有点活气儿，然后开始和面、发面、熬那一大锅骨头汤底。骨头是剔得没什么肉的筒子骨，熬得久了，汤色才勉强能显出点奶白。