。沈清荷敏锐地捕捉到了这一点，却没有多问，只是轻声道：能得懂戏的人欣赏，是清荷的荣幸。

    后台嘈杂，不时有人来回走动。明远注意到沈清荷的戏服已经汗湿，贴在单薄的身子上，在这春寒时节显得格外辛苦。

    沈小姐住在哪里可否改日登门拜访，做个详细采访明远问道。

    沈清荷犹豫了一下：我住在樱桃斜街的班子里，不过...

    不过什么

    没什么。沈清荷摇摇头，先生若真有兴趣，三日后下午我没戏，可以在陶然亭见面。

    明远心中一喜：那就说定了。

    离开春华园时，阿福忧心忡忡：少爷，您真要去找那戏子老爷知道了...

    你不说，我不说，谁会知道明远不以为意，脑海中却全是沈清荷卸妆后那张清水芙蓉般的脸。

    回到许府已是深夜。许世昌正在书房看账本，见儿子回来，头也不抬地问：又去图书馆了

    是，查些资料。明远面不改色地撒谎。

    你也不小了，该学着打理家业了。许世昌放下账本，锐利的目光扫过儿子，下个月天津分号开业，你跟我一起去。

    明远应了一声，心思却早已飞到了三日后的陶然亭。

    第二章

    陶然相知

    陶然亭的垂柳刚抽出嫩芽，在微风中轻轻摇曳。

    明远比约定时间早到了半小时，手里拿着一本新出版的《月报》，不时抬头张望。他今天特意换了一身浅色长衫，看起来不那么扎眼。

    许先生。

    轻柔的声音从身后传来，明远转身，看见沈清荷穿着一件淡蓝色旗袍，头发简单地挽在脑后，比舞台上更加清丽脱俗。她手里拿着一个布包，看起来像是刚去买了什么东西。

    沈小姐。明远起身相迎，你来得真准时。

    沈清荷微微一笑：戏班子里最讲究的就是准时，误了场是要挨板子的。

    两人沿着湖边漫步，初春的阳光洒在水面上，碎成点点金光。明远发现沈清荷走路时脚步轻盈，仿佛随时都能起舞。

    沈小姐学戏多久了

    十年了。沈清荷望着远处的亭子，八岁被卖到戏班子，开始是学武生，后来嗓子出来了，师父让我改学花旦。

    被卖到戏班子明远心头一震。

    沈清荷神色平静，仿佛在说别人的故事：家里穷，孩子多，班主给了二十块大洋，我就成了沈家的人。

    明远不知该如何接话。他从小锦衣玉食，无法想象一个八岁女孩被亲生父母卖掉的痛苦。

    许先生不必同情我。沈清荷看穿了他的心思，戏班子里虽然苦，但至少让我学了一门手艺，能养活自己。比起那些被卖到窑子里的姐妹，我已经很幸运了。

    明远更加惊讶于她的通透与坚韧：你识字吗

    班主请过先生教我们认些字，不过大多是戏文里的字。沈清荷有些羞赧，我能背很多戏词，但真正认得的字不多。

    明远突然有了主意：我每周三下午都没课，可以教你识字读书，如果你愿意的话。

    沈清荷停下脚步，认真地看着他：为什么对我这么好我们才见过两次。

    阳光透过柳枝斑驳地洒在她的脸上，明远能看到她眼中混合着期待与警惕的复杂情绪。他一时语塞，不知该如何回答这个简单又复杂的问题。

    因为...因为我觉得你是个有才华的人，不该被埋没。明远最终选择了这个看似合理的解释。

    沈清荷轻轻点头，似乎接受了这个答案：那我也教您唱戏吧，礼尚往来。

    一言为定！明远笑了。

    接下来的周三成了两人共同的期待。明远会带着新书和报纸去陶然亭，教沈清荷认字