子安背书似的僵硬回答，眼睛却不住往院内瞟。瞧见林小桑的身影，他眼睛倏地亮了，活像溺水者抓住浮木：内子精于此道！

    姑娘们悻悻散去后，周子安小跑进来，官袍下摆沾满泥点也顾不上。林小桑掏出帕子给他擦汗，却被他捉住手腕。阳光透过桑叶间隙，在他脸上投下细碎的光斑，衬得那对眸子清亮如泉。

    娘子...他变戏法似的从袖中掏出个油纸包，东街新出的桑葚糕。

    糕点还带着体温，林小桑咬了一口，甜香在舌尖化开。周子安突然凑近，拇指擦过她唇角：沾到糕屑了。动作自然得仿佛做过千百遍，耳根却红得能滴血。

    阿桃在一旁捂着眼睛直跺脚：哎呀呀！

    蚕桑学堂开课那日，县衙后院挤得水泄不通。林小桑站在桑树下讲解分匾技巧，周子安就在旁边捧着《桑娘蚕经》补充典籍记载。有大胆的姑娘举手问：夫人，您和大人怎么认识的呀

    满院哄笑中，周子安的官帽差点吓掉。林小桑笑而不答，只低头整理蚕座，却听见她家呆子突然清了清嗓子，开始背诵《诗经》里的桑之未落，其叶沃若，声音越来越小，最后几乎成了蚊子哼哼。

    傍晚散学后，两人并肩坐在桑园石凳上歇脚。周子安忽然从怀中掏出卷轴：吏部文书到了。他顿了顿，准我在本县连任三届。

    林小桑正用桑枝编小筐，闻言手指一颤，枝条划出道红痕。周子安急忙抓过她的手吹气，眉头皱得能夹死蚊子。夕阳给他侧脸镀了层金边，连睫毛都染成琥珀色。

    其实...他声音轻得像蚕食桑叶，当初殿试时，皇上问为何自请外放...

    林小桑屏住呼吸。

    我说...周子安突然卡壳似的红了脸，从袖中抖出块帕子。素白绢面上绣着歪歪扭扭的蚕宝宝，正是当初林小桑给他擦脸的那块。

    你说什么了林小桑去抢帕子，被他躲开。

    周子安突然起身，一本正经地整了整衣冠：下官说——他拖长声调模仿朝堂奏对的腔调，臣妻种的桑，天下第一。

    林小桑笑得差点从石凳上滑下去，被周子安一把搂住腰肢。晚风拂过桑园，掀起层层绿浪，也吹散了她发间的丝带。周子安俯身去捡，却见丝带末端绣着极小的字：愿同尘与灰。

    ——正是他那日血书中未写完的下半句。

    暮色渐浓时，周母突然造访。老太太自从尝过林小桑特制的桑叶糕，态度就软化了七八分。这回她拎着个沉甸甸的包袱，打开竟是整套赤金头面。

    我们周家的规矩...老太太板着脸，媳妇过门三年该添首饰了。

    林小桑正要道谢，却见周子安突然从母亲袖口捏出片桑叶：娘又去偷看蚕室了

    胡说！周母老脸一红，我那是...那是...憋了半天没憋出理由，反倒被儿子塞了满嘴桑葚糕。

    夜里下起小雨，林小桑惊醒时发现身边空了。她提着灯寻到蚕室，只见周子安正踮脚检查屋顶，官袍下摆掖在腰间，露出中裤上歪歪扭扭的补丁——是她上个月刚学的针线活。

    又漏雨她接过灯给他照明。

    周子安摇摇头，突然从梁上摸下个小布包。打开是干枯的桑枝与蚕茧，拼成个拙朴的家字。

    去年离家时藏的。他声音闷闷的，想着...想着若考不中，就回来当个修屋顶的匠人...

    雨声渐密，蚕室里暖意融融。林小桑把脸贴在他后背，听见稳健的心跳声。周子安忽然转身，变戏法似的捧出对木雕小人——书生打扮的举着桑叶，养蚕女模样的抱着蚕匾，眉眼活脱脱是他们俩的缩影。

    去年雕的...他声音越来越小，一直不敢送...

    雨停时天已蒙蒙亮。林小桑揉着酸痛的腰肢去开蚕室门，却被眼前的景