。阳光透过窗棂，在《桑娘蚕经》上投下斑驳的光影，仿佛那人从未离开。

    公堂上，县令惊堂木拍得震天响：林氏！你可知罪

    林小桑挺直脊背：民女所贡蚕丝皆经府衙验收，何来以次充好她声音不大，却像春蚕吐丝般坚韧，请大人明察。

    放肆！县令正要动刑，衙外突然传来急促的马蹄声。师爷连滚带爬跑进来：大、大人！新科进士周子安求见！

    林小桑猛地抬头，看见公堂门口逆光站着个清瘦身影。那人穿着崭新的进士服，腰间却挂着个格格不入的桑叶香囊——是她亲手绣的。

    周子安走路还有些跛，却三步并作两步冲到堂前：学生周子安，恳请重验贡丝！

    他的声音哑得厉害，眼睛却亮得吓人，目光掠过林小桑时，喉结剧烈滚动了几下。县令讪笑着下堂来迎：周进士何必为个村妇...

    放肆！周子安突然暴喝，惊得县令倒退两步，此乃吾妻！

    满堂哗然中，林小桑看见他藏在袖中的手抖得厉害，指节处还有未愈的伤痕。她突然想起那件血衣，心尖像被春蚕狠狠咬了一口。

    重新检验的结果让县令面如土色——贡丝品质上乘，所谓的劣丝明显是后来掺入的。周子安当堂呈上证据：王婶与丝绸商勾结的密信，还有县令收受贿赂的账本。

    下官冤枉啊！县令扑通跪下，都是那郑秀才...

    周子安冷笑一声，转身时却踉跄了一下。林小桑下意识去扶，被他一把攥住手腕。温度透过衣袖传来，烫得她心头一颤。

    娘子...周子安突然软下声调，哪还有方才半分凌厉，倒像只委屈的大狗，他们欺负你...

    众目睽睽之下，他竟红了眼眶。林小桑手忙脚乱地掏帕子，却摸到那颗刻着生死契阔的金桑种。周子安看见桑种，眼睛倏地亮了，从怀中掏出个锦囊——里面赫然是配套的另一半，刻着与子成说。

    回程的马车上，林小桑终于问出憋了许久的话：你的伤...

    遇劫匪时护着金桑种蹭的。周子安满不在乎地撩开衣领，露出更多狰狞的伤疤，幸好赶上了放榜...

    林小桑的眼泪砸在他手背上。周子安慌得用袖子去擦，却越擦越多，最后干脆将人搂进怀里。马车颠簸中，他的唇无意擦过她额角，两人都僵住了。

    其实...周子安声音发紧，我拒绝了翰林院编修...

    为什么

    因为...他低头摆弄她的手指，将桑种项链重新系回她颈间，我请求外放家乡知县。顿了顿，耳根红透，有人...有人在等我回家看桑树...

    林小桑的回应是用力抱紧了他。周子安倒吸一口冷气——压到伤口了——却笑得像个吃到糖的孩子。车帘被风吹起一角，路边的桑田郁郁葱葱，新叶在阳光下透明如翡翠。

    当晚，周子安执意要睡蚕室。林小桑给他铺床时，发现那本《桑娘蚕经》多了许多新内容。最新一页墨迹犹新：

    金榜题名日，不及卿为我流泪时。

    5

    新桑抽芽的时节，县衙后院热闹得像赶集。林小桑挽着袖子在石臼旁捣桑叶，汁液染绿了指尖，连腕间那串金桑种也沾了莹莹碧色。阿桃风风火火冲进来，差点撞翻晾晒的蚕匾。

    小桑姐！周大哥...不对，县太爷又被人堵在衙门口啦！

    林小桑抿嘴一笑，不用猜也知道缘故。自打周子安张贴告示要办蚕桑学堂，十里八乡的大姑娘小媳妇就总爱找借口来县衙。她踮脚望向院墙外，果然看见自家夫君被几个穿红着绿的姑娘围着，正手足无措地往后退，官帽都歪了。

    大人，这桑叶怎么辨雌雄呀穿桃红衫子的姑娘故意往周子安跟前凑。

    《齐民要术》有云...周