管吃。

    我年纪小，受不了重活，吃食上也抢不过别的姐姐。

    又累又饿，还不能哭。

    被人瞧见了，就会挨顿暴打。

    实在撑不下去的那一次，是后厨里的张嬷嬷给了我半块馒头。

    我囫囵吞枣咽下那块干硬的馒头，给她磕了一个头。

    求您可怜可怜富贵，我想活。

    我知道她曾有个早逝的女儿，估摸着跟我差不多大年纪。

    偌大的侯府里，多的是尔虞我诈，只有她肯舍我半个馒头。

    于是，我缠着她，求她救救我。

    被我磨得没有办法，她咬咬牙说：倒是真有个好活计，就看你能不能吃得了苦！

    4

    好活计便是去当肉屏风。

    当家的夫人郑茹讲究排面，为人风雅。

    她在家做姑娘时发明了肉屏风，专挑清秀漂亮的女孩充当人体屏风，既是做景，又是避暑驱寒的好摆设。

    可人到底不是物件，少不得要出纰漏。

    郑茹便请了宫里出来的最严厉的嬷嬷帮她训练屏女。

    站姿要直、坐姿要雅、跪姿要柔。

    一年四季，屏女只能着轻薄纱衣，当值时便要风吹不动，雨打不摇。

    莫说蚊虫叮咬，就连滚水淋到身上都不得有一丝晃动。

    我不怕吃苦，我只怕活不了。

    后来，张嬷嬷拿出贴己的银子，给夫人院子里的掌事王嬷嬷一连炖了三天的血燕。

    终于换得我在夫人面前露了一面。

    那位金尊玉贵的女人瞥了我一眼，点点头：还算讨喜。

    我才算有了受训的资格。

    我被调教了整整五年，三尺宽的篾条打断了一箩筐，才堪堪得了一个可字。

    十二岁那年，我被调到郑茹的院子里，正式成为一名屏女。

    当差前一天，张嬷嬷高兴地温了一壶酒，给我片了一盘火腿。

    嬷嬷没本事，只能帮你去做肉屏风。

    要怪只能怪咱们命不好，粗人哪能把自己当人呢

    她拭了拭眼角，又轻快道：不过好歹是在夫人院子里当差，贵人拔下一根汗毛比咱们大腿都粗。

    只要你本分些，吃上几年苦，不怕筹不到赎身的银子。

    我早已养成沉稳的性子。

    但听见她说到赎身，还是忍不住对未来满是憧憬：嬷嬷，等筹够银子，咱们娘俩一起出府，我给你养老。

    好好好！月色下，她高兴得被烈酒呛得直咳嗽。

    可是半晌后，她又摸了摸我的脑袋，轻声道：富贵啊，人不能太贪心。

    人不能太贪心，平安地活着就已经是痴念了。

    彼时，我还不是很懂。

    一年后，张嬷嬷因为上错了一道相克的吃食，被砍断了双手。

    那个说好等我攒够银钱带她出府养老的女人，因郑茹的一句不准医治，血流满地，活活疼死。

    5

    身为厨娘的张嬷嬷怎么会大意奉上相克的食物

    我拿出她赠与我的所有积蓄，置办了好菜好酒，日日孝敬王嬷嬷。

    终于在她一次醉酒后，知道了真相。

    只因那一日季颂与清河崔氏的女儿定了亲。

    自己悉心照料长大的继子，要成婚了。

    那个会甜甜喊着自己姐姐的小男孩即将属于另一个女人。

    郑茹生气、郁闷，却无能为力。

    她能做的只有怄气。

    这股气无处可撒，最后正好落到了张嬷嬷身上。

    主子处置奴才，根本不需要理由。

    那日的菜品也根本毫无问题。