！”王五倏地起立，拉住谭嗣同的手臂，“留得青山在，不怕没柴烧！大少爷，你非走不可！”

    “一走还能算忠臣？”谭嗣同平静地答说，“五哥，总要等皇上平安了，我才能做进一步的打算。眼前，我是决不走的！

    倘或我能侥幸，我还要想法子救皇上。”

    “好吧！”王五作个无可奈何的表情，“咱们就商量救皇上吧！”

    得此一诺，珍逾千金，谭嗣同的雄心又起，“有五哥这句话就行了！”他说，“不过还不急，那不是一天两天的事。如今第一步要拜托五哥，务必将皇上眼前的处境，打听出来，咱们才好商量怎么样下手。”

    “好！”王五想了一下说，“我尽力去办，明天中午跟你来回话。怎么见法？”

    一个不便到会馆来，一个不便到镖局去，而且这样的机密大事，只要有一句泄漏，很可能便是一场灭门之祸。意会到此，谭嗣同倒踌躇了，自己反正生死已置之度外，连累王五身首异处，是件做鬼都不能心安的事。

    “五哥，”他答非所问地说：“你可千万慎重！”

    “这是什么事？我能大意！天知、地知、你知、我知。”

    “这就是了。”谭嗣同想了一下说，“别处都不妥，还是你徒弟的大酒缸上见吧。”

    “那也好。不过，大少爷，你自己可也小心一点儿。”

    “我知道。”

    “那就明天见了。”

    王五已走到门口了，听得身后在喊：“五哥！”

    回头看时，谭嗣同的表情，已大不相同，有点哀戚，也有点悲愤，眼中隐隐有泪光闪现，王五大惊问道：“大少爷，你怎么啦？”

    “五哥，”他的声音低而且哑，“咱们这会儿分了手，也许就再也见不着了……。”

    “这叫什么话？”

    “五哥，五哥，你听我说。”谭嗣同急得摇手，“这不是动感情的时候，只望五哥细心听我说完。”

    “好，好！”王五索性坐了下来，腰板笔直，双手按在膝上，“我听着呢！”

    “也许今儿夜里，或者明天上午，我就给抓走了，果然如此，不定按上我什么罪名？五哥，你千万记住，正午我不到大酒缸，就出事了，那时你千万别到刑部来看我。”

    王五心想，那怎么行？不过，此时不愿违拗，特意重重地点头答说：“是了！还有呢？”

    “除此以外，就都是五哥你的事儿了！菜市口收尸，我就重托五哥了！”

    “那还用说吗？”王五答得很爽脆，又将腰板挺一挺，但眼中两粒泪珠，却不替他争气，一下子都滚了出来，想掩饰都来不及。

    “五哥别替我难过……。”

    “我那里是替你难过？我替我自己难过！”

    “唉，真是！”谭嗣同黯然低首：“死者已矣！生者何堪？”

    “大少爷，你别掉文了，有话就吩咐吧！”

    “是。”谭嗣同说，“家父正在路上，到了京里，请你照应。”

    说着磕下头去。

    “嗐，嗐，大少爷！”王五急得从椅子上滚下来，对跪着说，“这算什么？”

    因为有此郑重一拜，王五愈觉负荷不轻。辞别谭嗣同，由浏阳会馆侧门溜了出来，看一看表，正指一点，心想太监及在内廷当差的内务府人员，这时已经起身，尚未入宫，要打听消息，正是时候。

    凝神静思，想起有个在御膳房管料帐的朋友杨七，就住在骡马市大街，此人是个汉军旗，在御膳房颇有势力，太监、苏拉头很买他的帐，或许能够问出一点什么来。

    主意打定，撒开大步，直奔杨七寓所。敲开门来，杨七正坐在堂屋里喝“卯酒”，很高兴地招呼：“难得，难得！来吧，