？无奈就是咽不下这口气。”

    “无论如何要忍一时之气。”蔡寿祺放低了声音说：“克帅，你有的是本钱，留得青山在，不怕没柴烧。”

    这“本钱”两字，意何所指，胜保倒有些想不透，便率直说道：“梅庵，何谓‘本钱’，在那儿？”

    蔡寿祺看了一下，用筷子蘸着酒，在桌上写了一个字，“苗。”

    “咳！”胜保皱着眉说，“就是从他身上起的祸！”

    “祸者福所倚！只看存乎一心的运用。”

    “啊，啊！”胜保大为点头：“运用之妙，存乎一心！’这话，见教得是。”

    “还有，”蔡寿祺说了这两个字，接着又写了一个字：“李。”

    胜保又点点头表示会意，听他再往下说。

    “拥以自重。”蔡寿祺抹了这两个字，又写：“应示朝廷以无公则降者必复叛之意。”

    “嗯！”胜保肃然举杯，“谨受教。”

    蔡寿祺矜持地把筷子往桌上一丢，身子往后一仰，颇有昂首天外的气概。胜保却正好相反，低着头悄然无语，就这片刻，他已有所决定，但没有说出口来。

    “梅庵，”他换了个话题，“此行何往？”

    “本想浮江东下，因为想来看看克帅，特意出剑门入陕。”蔡寿祺想了一下说，“‘长安居，大不易’，我想先回家看看。”

    “不！”胜保很快、很坚决地表示不赞成，“还是应该进京，才有机会。至于‘长安居，大不易’，也是实话。这样吧，我助你一臂，不过，此刻的我，只能略表微忱，你莫嫌菲保”说着，他伸手到衣襟里，好半天才掏出一张银票，隔灯递了过去。

    银票上写着的数目是一千两，蔡寿祺接在手里，不知该如何道谢？好半天，挤出两点眼泪，摆出一脸凄惶，摇摇头说：“叫我受之不可，拒之不能。何以为计？”

    “梅庵，这就是你的迂腐了。要在身外之物上计较，反倒贬低了你我的患难交情。”

    “责备得是，责备得是！”蔡寿祺一面说，一面把手缩了回来，手里拿着那张银票。

    接着又谈了些各地的军情，朝中的变动，直到深夜，方始各道安置。胜保在那古庙中独对孤灯，听着尖厉的风声，想起随营二三十名姬妾，粉白黛绿，玉笑珠香的旖旎风光，真个凄凉万状，不知如何是好？

    于是绕室彷徨，整整一夜，把蔡寿祺的那些话，以及自己所打的主意，反复思量，连细微末节都盘算到了。直到天色微明，方始倚枕假寐。不久，人声渐杂，门上剥啄作响，开出门来一看，随带的听差来报，说那负责押解的武官已从西安回来了。

    “好！”胜保依然是当钦差大臣的口吻：“传他进来！”

    押解武官就在不远之处的走廊上，不等听差来传，走过来请了个安：“跟胜大人回话，信投到了。”

    “你们大帅怎么说？”

    “多大人也很生气，说一定给办。”

    “喔！”胜保觉得这话动听，点着头说：“他倒还明白。可是，办了没有呢？”

    “办了，办了。已经派人到蒲州去了。”

    “那好。我在这儿等，等他办出个起落来。”

    “那不必了。”押解武官陪着笑说，“胜大人请想，一路迎了上去有多好呢？”

    这打算原是不错的，但胜保一则别有用心，正好借故逗留。再则积习未忘，还要摆摆威风，所以只是使劲摇着头，掉转身子，走入屋里，表示毫无通融的余地。

    押解武官这时可拿出公事公办的脸嘴来了，抢上两步，走到门口向屋里大声说道：“跟胜大人老实说了吧，多大人有话：圣命难违，请胜大人早早动身，免得彼此不便。”

    如果是在十天以前，有