总统瞟了英国作家一眼，用轻松得多的语调说：“哦，我来再切点羊羔好不好？”

    “总统先生，劳驾您给我切点，”皇太子妃提高了嗓音说。

    “自然，希特勒在东边集结军队也许正是为了入侵英国哩。”妃子的英语发音很准确，略带些斯堪的纳维亚口音。帕格想，她这是正在机智地替毛姆适才一瞬间的窘促打圆场呢。这之前，她一直没有开口。“你们知道，每逢希特勒开始一个新的战役，斯大林就这里掐点什么那里捏点什么的。这也许是为了显示实力，好让斯大林不敢染指罗马尼亚的油田。”

    “那倒也是可能的，”萨姆纳?威尔斯说。

    “欧洲政治可以纠缠不清到这么可怜的地步，”罗斯福夫人说。

    “可是当前都归结到希特勒的冲动上，”总统说。“可惜咱们得跟这个怪物生活在同一个世纪。喂，这儿有两位同那个家伙面对面长谈过。咱们来一次‘民意测验’吧。萨姆纳，你认为希特勒是个疯子吗？”

    “总统先生，我曾尽量寻找这方面的证据。可是正象我所报告的，我发现他是一个冷静、很有知识、巧妙的鼓动家，很有尊严，而且——我担心——他还有一定的魅力。”

    “你呢，帕格？”

    “总统先生，您可别误会；在我看来，到现在为止，所有的国家首脑相同的地方比不同的地方要多。”

    罗斯福好象大吃一惊，随后把头朝后一仰，哈哈大笑起来。于是旁的人也笑了。“呃，这话可有分量！在我自己的餐桌上，竟然把我和希特勒相提并论了！帕格，你最好快快把你的话讲个透。”

    “然而我说的是实话，先生。同他面对面相见，他给人一种强有力的感觉——尽管我不愿意承认这一点。他有令人难以置信的记忆力，谈话的本领惊人，能有条不紊地列举许多事实。在公开演讲的时候，他经常象个地地道道的疯子那样胡言乱语。不过，我相信他只是为了投德国人之所好才那么干的。这一点给我的印象也很深。他善于扮演完全不同的角色。”

    罗斯福这时略有些笑容。“对，帕格，干这种行当就得有那样的本事。他当然是个能干家伙。不然的话，他也不会给咱们制造这么多麻烦啦。”

    罗达忍不住问了一句：“帕格，你到底什么时候同希特勒谈过话？这对我可是个新闻。”做妻子的这种不加掩饰的受委屈的语气使总统笑了起来，笑声响遍了全桌。她转过身来对罗斯福说：“真的，他的嘴巴总是闭得严严的。可是，这样的事也不让我知道知道！”

    “你用不着知道，”帕格从桌子对面说。

    “亨利上……上校，”萨默塞特?毛姆朝前弯了弯身子说，“我向一位同……同行致敬。”

    谈话分散成轻松的闲谈了。罗斯福对罗达?亨利说：“亲爱的，你在大庭广众之下对你丈夫的这个称赞不能更高了。”

    “我这可不是有意的。想想看，他就是个斯芬克斯①，他这个人。”她朝帕格送去一个温情的眼色。这时，她对他十分亲切；老实说，她对整个世界都是亲切的，因为一瞬间她在总统的餐桌上很自然地取得了成功。

    ①希腊神话中狮身人面的怪物，它专给路人出谜语猜。这里是说维克多?亨利叫人捉摸不透。

    “帕格是个优秀的军官，”总统说。“我认为他会干出些大事情来。”罗达兴奋极了。“总统先生，我一直是这么认为的。”

    “并不是人人都配有一位这么漂亮的太太，”罗斯福用一种连她袒露着的部位也领略了的、确乎充满人情味的眼色望了她一下，“可是，罗达，他配。”

    出于世上最古老的本能，罗达?亨利飞红了脸，朝着罗斯福大人那边望去。这时，罗斯福夫人正和萨姆纳?威尔斯深谈。罗达心里忽然闪了个念