地方来殖民，毫无疑问，法国今天就会成为世界上最强大的国家，而不会是现在这样的一个被强奸了的丑老太婆。”

    ①杰弗逊（1743—1826），美国第三任总统。购买路易斯安那州事件发生在一八○三年四月。

    “我以前真没这样想过，”柯比说，对他最后一句话笑起来，“也许是荒谬的。”

    “你的铀怎么样了？”维克多?亨利说。

    柯比的笑容变成了谨慎。“你就是为了这个让我喝马提尼酒的吗？”

    “如果马提尼酒能让你泄漏有关铀的事，柯比，那么先来让它试试作战计划处的一个军官，以后就别再喝马提尼酒。”

    “作战计划处得到什么报告没有？”

    “没有。对我们说来还是凡尔纳①的小说。”

    ①凡尔纳（1828—1905），法国作家，专写科学幻想小说。

    “不幸得很，比那还不如。”

    雨又开始下起来，风在呼啸，雷声隆隆，一阵雨点从门廊的栏杆洒了进来。帕格把向风一边的帆布遮阳放下来系住。这时柯比还在继续说。

    “当前最乐观的估计，帕格，是这个炸弹能制成功。如果全力以赴，也许两年，也许五十年。这是未知数。可是我们并没有全力以赴。我们在理论方面努了一把力，如此而已。有些惊人的头脑在工作，其中有一些人是被德国人从欧洲赶出来的，这一点我们真还得感谢德国人。重要的问题是，至今德国人在前头走了多远？我们甚至还没开始。既没有资金又没有计划。制造铀的炸弹要经过几个阶段。我们有一些人害怕德国人已经突破第一阶段，那就是获得了足够的放射性同位素来引起一个可控制的连锁反应。”

    “我们在这里谈的是什么性质的武器？”帕格说，“爆炸力有多大？”

    “再说一次，答案是个未知数。这力量加在一起也许太大了。就是说，这个炸弹在没有能真正起作用前自己就得分裂。在理论上，一颗炸弹能扫平纽约城，或者甚至象罗得岛那么大一个地区。你在这里对付的是一个很大的未知数。据说它能产生一个裂变过程，都能把地球炸掉。正经人并不把它看得太严重；坦白讲，我知道得不多，还没什么把握。”

    “你讲的这个炸弹真是太好了，”维克多?亨利说。

    “喂——！”

    这所宽敞的房子里响起了罗达?亨利的声音，然后他们听见鞋后跟在铺了地毯的地板上咯咯地响。“奇怪！有人在家吗？我挨了淋，象只落汤鸡了！”

    “嗨！我在这儿，在外面，”帕格说，“我们有客人。”

    “有客人？”

    “你好，罗达，”柯比站起来说。

    “啊哟，老天爷！”她瞪着眼睛在门口楞住了。她的紫色帽子搭拉了下来，手里还捧着一个湿透的纸包；她的绸子花衣裙湿漉漉地贴在肩膀和胸脯上；她脸上的雨水一闪一闪的，涂过的眼圈也模糊了，苍白的嘴唇上唇膏蹭得一块块的，一绺绺潮湿的头发垂在额角和脖子上。

    帕格说：“纽约的事那么快就办完啦，是吗？我请弗莱德?柯比来喝杯酒，因为我们刚好——”

    罗达转身走了。她那匆忙的脚步声在屋子里响着，上了楼梯。

    “爸爸，真是个好地方！简直是座大厦！”梅德琳从门口进来，淋得象她母亲一样湿。她一边笑，一边甩掉头发上的雨水。

    “你好，梅蒂！你也来了？”

    “瞧我！老天，我们多倒霉！找不到出租汽车，而且——你好，柯比博士。”

    “你们两人要感冒了。”帕格?亨利说。

    “如果给我一杯马提尼酒，”梅德琳说，眼睛看着酒壶，“我就能抗得住病毒了。”父亲在给她倒酒的时候，她解释说，