条命来，那才真的是无天理了！

    这怎么办？愁急之下，忽然醒悟，自己没有“王命旗牌”，逝江巡抚杨昌浚有啊！如果杨昌浚不肯请出王命旗牌来立斩此人，那就连他一起严参，告他有意纵容部属为恶！想到了这个主意，精神一振，“金参将，”他说：“我要托你件事，我有封信致杨中丞，请你连夜派人递到省城，明天下午，我要得回信。说实话与你，我要请杨中丞把王命旗牌请来！”

    “喔！”金参将瞿然答道：“这得我亲自去走一趟。”

    于是彭玉麟即时写了封亲笔信，“石泉中丞吾兄大人阁下”开头，立即就叙入本文，要言不烦，一挥而就。金参将当夜就亲自骑了一匹快马，赶到杭州去投信。

    第二天下午果然有了回信。只是一封回信，金参将不曾来。杨昌浚的回信是派专差送来的，信中首先表示惭愧，说属下有如此纵兵殃民的水师官员，失于考察，接着向彭玉麟道谢，为他振饬纪律。至于张虎山罪不可逭，决定遵照彭玉麟的意思，请王命诛此民贼，正在备办告示和咨文，稍迟一日仍旧派金参将送到。最后是希望彭玉麟事毕立即命驾，早日到杭，一叙契阔。

    有这样的答复，彭玉麟颇为满意。当时便把何穆请了来，告知其事，嘱咐他密密准备。何穆谨慎胆小，既怕风声外泄，张虎山畏罪潜逃，又怕他到时候恃强拒捕，甚至鼓动部下闹事。忧心忡忡地回到了县衙门，不回上房，先到刑名老夫子那里，悄悄问计。

    “张某人耳目众多，这件事倒要小心！此刻先不必声张，等明天金参将到了再说。”

    “金参将不知道什么时候到？到了又怎么动手？”

    “算他明天一早从杭州动身，不管水路还是陆路，到石门总在下半天。如果来不及，只好后天再说。”

    “就怕夜长梦多。”何穆皱着眉说：“最好明天就了掉这件事。”

    刑名老夫子沉吟了一会，点点头说：“那就这样，请东翁今天就发帖子，请他明天下午议事，晚上吃饭。另外再邀几位陪客，邀地方上的绅士。到时候彭大人如果要提审，就请他们做个原告或者见证。”

    “这计策好。不过，议事得要找个题目。”

    “现成就有一个。”刑名老夫子说，“中元快到了，张虎山以超度殉职水师官兵为名，想敛钱做水陆道场，明天请地方绅士来，就是讲摊派。张虎山对这件事一定起劲。”

    “好！”何穆拱拱手说：“好，一切都请老夫子调度。”

    当天就发了帖子，约在第二天下午三点钟见面。到了时候，张虎山便衣赴会，随带四名掮了洋枪的卫士。刑名老夫子暗中早有了布置，等把张虎山迎入后园水阁，便有相熟的差役把那四名卫士邀了去喝茶休息，隔离在一边。随后便请典吏到彭玉麟船上去伺候，同时传齐了吹鼓手等接王命，暗中关照了“三班六房”和刽子手，等着“出红差”。

    外面剑拔弩张，如临大敌，里面水阁中却正谈得很热闹，谈到红日沉西，说定了摊派的数目，忽然听得放炮，接着是“咪哩吗啦”吹唢呐的声音。张虎山诧异地问道：“这是干什么？”何穆自然明白，供奉“王命旗牌”的龙亭，已经抬进大堂，这一下心里的一块石头落地，便匆匆站起身来说道：“大概是恭行大婚典礼，大赦天下的恩诏到了。我得赶紧去接旨，各位请坐一坐！”

    他是信口胡说，张虎山却被蒙住了。等了不多一会，只见何穆贴身的一个听差，匆匆而来，打个千说道：“敝上请张老爷到花厅里坐，有位贵客想见见张老爷。”

    “喂！”张虎山用迟疑的声音问道：“是那个？”

    “听说是张老爷的同乡。”

    又是贵客，又是同乡，张虎山便兴冲冲地跟了去了。

    张虎山未到，彭玉麟已先在花