“你这只该死的猪，”中校边说边挺起身子。“你或许可以把我砍成两半，可是我要——”

    尼克三步两步跳上了舞台，挡在他们中间。他拉住道生中校。

    “别这样！别激动！镇静点！”

    “他最好别惹我，”温斯说，他的脸色和克里丝特珀一般苍白。

    贝蒂说话了；她的声音不大，可是每个人都听得清清楚楚。

    “伊莲娜，如果你这么在乎温斯做的事，为什么你要戴上这枚戒指？”

    “这家伙是怎么回事？”道生中校火冒三丈。“他是不是疯了？我走过来要跟他说话，而他转身就给我来上一拳。”

    中校突然停下话头，所有的愤怒迹象都戛然而止，被尼克抓住的紧绷肩膀也松弛下来。

    “什么戒指？”他说。

    “你这个白痴，”伊莲娜一面暴吼，一面伸出左手，“我整天都戴着你这枚臭戒指，而你一点都没注意到。亏我还把你想得那么浪漫！你以为我在——在乎他？我哭——是因为我觉得我真是白痴，也因为你是这么个死脑筋的傻子。同时我也看清楚了，过去我这么在——在乎他，只是徒然把自己伤害得这么深。”

    中校张开眼睛，闭上，又张开。

    “失陪，”他不忘礼貌地对尼克说，随即一跃跳过舞台。

    “年轻人，让你吓了一小跳吧？”亨利·梅利维尔爵士对温斯说。

    亨利·梅利维尔爵士的注意力回到克里丝特珀身上。

    “谋杀未遂那档子事的经过，大致就是这样了。事后詹姆士唯一担心的，我想，就是该不该找个医生看看他的伤口，而且该怎么对人解释。我承认，我不明白他今天为什么古怪兮兮地跑来，说要告诉我什么医生的事——”

    尼克这时打了个岔。

    “爵士，这我可以解释。昨天晚上，他睡觉前喃喃说了些什么医生的话。我听到了，而他一定知道我听到了。所以他决定编造故事，万一有人问起他为什么对医生这么感兴趣——”

    “钻石！”每个人都听到中校喊。“钻石，当然，真正的订婚戒指一定要镶钻石。我不是早说过了吗？”

    可是谁都没理会他，只除了伊莲娜。

    “话说伍德警探，”亨利·梅利维尔爵士依旧继续自己的故事。“发觉史坦贺根本不曾离开过宅子，我和他都只有一个结论：宅子里有人帮他换过衣服，而既然符合史坦贺身材的只有温斯·詹姆士一人……于是，这个谜题就破解了。”

    尼克一脸凝重。

    “你还记得吗？”他望向贝蒂。“周四晚上，你和我也在这里，躲在那间密室里？”

    “不记得才怪！”贝蒂说。

    “你父亲和纳斯比先生走进来。我很快往外瞄了一眼，口里还说：‘只是温斯……不，惨了，是你父亲。’我真该踢自己一脚，没能早些看清真相。”

    “亲爱的尼克，”贝蒂回答得一往情深。“你只用了四十八小时就破了案，我觉得你做得不坏呢！”

    亨利·梅利维尔爵士抬起头。一副尴尬而歉疚的模样。

    “不过，你们知道，这些推论全都有待证实。各位只要看温斯·詹姆士的胸口是不是真有一个扎了绷带的伤口，就可以证明真伪。

    “不过这倒有些困难。光是暗中窥探没什么效果，而你也不能跑去抓住他，硬把他的背心、衬衫脱掉检查；不行，至少对这家伙行不通。”

    他脸上现出一种狰狞表情，像煞了卡夫萨兰大师。

    “等等！”贝蒂大叫。

    “什么事，小姑娘？”

    “你今天下午当着所有孩童面前设计他。你的手摸进他的背心，拿出一卷又一卷的彩色缎带，惹得他们哄堂大笑。原