来你是用心良苦？”

    “嗯哼，”亨利·梅利维尔爵士说得简单利落。“不打斗，不啰嗦，也不用猜疑。”他的目光在温斯身上梭巡。“年轻人，你说到底有没有？到了警局，你就得把衬衫脱掉。”

    克里丝特珀若有所思。

    “我承认，”她对大家说，依旧是那副冷静、沉稳的声调。“有时候我会想，詹姆士先生真有那么蠢吗？每当你们认定他说了什么傻话，他接着就会说些精明无比的话，让你不禁怀疑，他刚才的傻话是不是故意说的。我昨晚就寝前还在想，这人到底算不算聪明。我知道他本来是医学院的学生……”

    伊莲娜蓦地转过身，背对道生中校。

    “噢，去他的！”伊莲娜说。“我才不觉得他聪明。他自己说过，他只记得一些古古怪怪的医学小常识，比方说盘子。”

    布勒·纳斯比慢慢站起身来。

    “什么盘子？”纳斯比粗声粗气说道，喉头好似有东西堵住。

    “别激动！”亨利·梅利维尔爵士大吼。

    伊莲娜一头雾水。

    “只是一种确定人死了没有的测试方法，他曾经告诉过我，这通常只有医生和警察知道。”

    “确定……”纳斯比说。

    “没错吧，柯莱蒙斯大夫？”伊莲娜问。

    医生舔舔嘴唇。

    “这种测试，”柯莱蒙斯大夫承认，“比起拿着一面镜子或玻璃凑近嘴唇看有无任何气息来，是比较少人知道，不过效果相同，或者还更好。如果你手边没有镜子或是平滑的玻璃……”

    纳斯比睁开眼。

    “没有镜子，”他说。“只有雕花水瓶，胶木水杯。”

    “那就拿个普通盘子，”柯莱蒙斯大夫说。“装满水，放在那人胸口上。只要水有些微的震动，就表示还有生命迹象。如果没有——”

    “我懂了，”纳斯比尖锐的声音说道。“第二次动手，他得百分之百确定才行。”

    这段隐晦的对话听在现场大多数人耳里有些什么样的效果，尼克无从得知，不过绝对不会令人愉快的。他看到克里丝特珀别过脸去：她紧握的手握得更紧了，涂着粉红蔻丹的指甲上端现出白色。

    “而他还没来得及把盘子拿走，”纳斯比说。“就被拉金给吓跑了。”

    柯莱蒙斯大夫猛然从椅上站起。

    “他去得完全没有痛苦，”他说。“亲爱的史坦贺夫人，您或许可以说，他是在睡梦中过去的。”

    温斯·詹姆士又后退一步，不再有任何解释，也不必再有任何解释。那三个女人缓缓转过脸，朝着那高大的身材、那对丑陋而惊恐的眼睛望去。

    亨利·梅利维尔爵士慢慢吸了一口气，发出吁吁的声息。他的雪茄又吸到了尽头，这次他将烟头扔在地毯上。可是让温斯承受不住的，是那三张女人的脸。

    “你逮不了我的，”他说。“谁都逮不了‘我’。”

    “当心！”道生中校大叫。

    温斯的动作依然快如闪电，尼克还来不及往前冲去，通往阳台的门已经砰然关上。

    “随他去吧，小伙子。”亨利·梅利维尔爵士疲累地说。“他逃不掉的。我们上来之前，我已经把通往底楼的门锁上了。钥匙在这儿，他逃不掉的。”

    “要是他从屋顶上逃跑，”纳斯比从鼻孔哼出这句话。“难道他也逃不掉？”

    “没错。你记不记得——”

    “屋顶，”贝蒂说。

    尼克转头去看她；约莫十秒钟后才记起下午的那一幕，那阵冰冷的风和那扇洞开的门。他立刻往阳台冲去。

    天空最后一丝光芒已逝。走道屋顶上的微弱灯光，反映在黑色的玻璃上。白漆有如葬礼般死气沉沉。走道弯处