那双眼睛很温柔——也很冷酷。

    虽然她正在对着我们微笑，双脚却在缓缓地轻叩地面。显然，从我们进来的时候，她就开始颤抖了：那双戴满珠宝的手，无力地搭在椅子的扶手上，扭弯了向上翻起，好像要开始做一个动作；同时，她还试图控制她的呼吸。毫无疑问，你肯定看过模仿华托的作品中，模仿十八世纪法国贵族的那些人，本宁女士则是一位彻头彻尾的、现代版的聪明老妇人，随时准备模仿其中的一位。

    另外，她的鼻子实在太大了。

    她再次轻柔而不带感情地说道：“你为什么会来，迪安？跟你一起的这两个人，又是什么家伙？”他的声音很单簿。虽然有职业性的甜美，却听得出挖掘和探索的意味，这让我不寒而栗。她的目光一直没有离开他的脸，而她却一直保持着机械性的微笑。总之，她带着点病态。

    哈利迪站直了身子，他要打起精神来了。

    “我不知道你有没有想到，”他说，“但是，这是我的房子，”

    老妇人把他放在了防守的位界上，我猜想她总是这样的。不管他怎么说，她只是梦幻般地微笑着。

    “我不认为，安妮姑姑，我来到这里需要你的许可。这两位绅士可是我的朋友。”

    “那就请你帮我们介绍一下。”

    他照做了：首先是本宁女士，然后是拉蒂默小姐。在这个散发着霉味儿的房间里，在蜘蛛网和烛光中，这样正式的社交礼仪，显得多么不合时宜。但实际她们两个——可爱的冷美人站在壁炉架的对面，爬行动物一样的假贵族，对着她的红色丝绸披风，一个劲儿地点头——她们都很客气。怎么看我们都像是一群无端的闯入者，而她们则处于一种欣喜，或者说是自我催眠的状态当中，一种压抑与等待中的急迫，像是她们正在期待一场曾经经历过的、巨大的精神仪式。我悄悄地瞥了马斯特斯一眼，不过，他就像平常一样面无表情。

    本宁女士倏地睁开了双眼。

    “天啊！……天啊！……”她对我喃响说道，“当然了，你是阿加莎·布莱克的弟弟。亲爱的阿加莎，还有她的金丝雀。”她的声音变了，“我恐怕还没有荣幸，能够认出另一位先生……现在，亲爱的孩子，或许你能告诉我，你为什么会在这儿？”

    “为什么？……”哈利迪哑着噪子重复道。他在跟自己的无明业火作斗争，然后，把双手伸向马里恩·拉蒂默。

    “为什么？看看你——看看你们两个！我再也受不了这一团糟了。我可是一个正常、理智的人，然后，你们竟然问我为什么在这儿，问我为什么来制止这场闹剧！……我来告诉你：我们为什么要来，我们来调査这间人杀的鬼屋，我们来抓你们那些天杀的鬼魂，然后，把它们碾成粉未，永不超生！然后，上帝啊……！”

    他的声音响彻了整个房间，引起阵阵回声，我们都觉察到了。马里恩·拉蒂默小姐脸色苍白。之后一切又重归寂静。

    “浑蛋，别去挑战它们，迪安，”她说，“噢，亲爱的，别去挑战它们。”

    但是，那个小老太太只是抽动了一下她的手指，再次把手掌放在椅子扶手上，半闲着眼睛，微微地点了点头。

    “你的意思是：有什么事情迫使你赶来么，亲爱的孩子？”

    “我的意思是，我赶来是因为我他妈的愿意。”

    “并且要来驱赶它，亲爱的孩子？”

    “如果你愿意这么说的话，”他冷酷地说，“是的！……我说，别告诉我——别告诉我说，这也是你们来的原因？”

    “我们爱你，亲爱的孩子。”

    当蓝色的火焰在壁炉里跳动，细雨从窗外悄悄地飘进来，屋子里又陷入了一片寂静。本宁女土用一种难以形容的甜腻声音开了口，撒落、回响在这个谜样