“喂，麦克，情况怎么样？”第二天，我一进麦克的办公室就问。

    麦克朝着电话转了一下眼球——话筒夹在他的脖子和肩膀之间，然后用那只空手招呼我进去。

    “他们到底砍了多少价？”

    麦克阿瑟·肯德尔三世，是我那部《欢庆芝加哥》的导演，在诺斯布鲁克拥有一间影视制作工作室；他以拍摄花季少女青春留影、犹太少年受戒礼仪式和婚礼庆典起家，不久便进军企业宣传片；经过多年的打拼，已建立起质优价廉的牢固信誉。不过，到了现在，他的价格显然也算不上低廉了。

    “包括所有的后期——？”停了一下，“也包括图形设计？”他开始拿着铅笔无意识地画着。

    “我没法与那种价格竞争，弗雷德。我只能给你说，你要弄清楚，苹果与苹果才有可比性。”又一阵停顿。

    我从裤兜里掏出那个打火机。

    “我理解。好啦，如果最后没成的话，记得再来找我。”他挂上电话，摇了摇头。

    “什么情况？”我坐下来，端详着他的脸。圆领毛衣，排扣领子，妄自尊大的名字——这一切使他像极了讽刺漫画中的人物；但左脸上一道丑陋的疤痕却让这幅漫画泡了汤。最初见到他时，他说是在墨西哥贩运毒品时留下的纪念；直到拍第一部片子时，才承认那是十几岁时遭遇的一场严重车祸留下的伤疤。只要他烦躁不安，那一条伤疤就涨得通红——此刻正红似火烧。

    “我们成了恐龙，这时代变化太快，艾利，”他用铅笔指着我。

    “被淘汰了。”

    “到底是怎么回事？”

    “上周，我去竞标康威公司的一个大工程——你知道的，他们是搞网络和调制解调器的——”

    我点了点头。

    “本以为是囊中之物——因为他们是老客户了；哪知道刚才来了个电话，他们说四季青出价比我们少1.5万美元！”

    “四季青？就是传说中用他老爸的钱开店的那孩子，是不是？”

    麦克扔下铅笔，铅笔跳着滚过了桌面。

    “大家还以为这帮人都是他妈的斯皮尔伯格呢。”

    我手里摆弄着打火机。现在视频设备越来越先进，价格不断下降，结果凡是有摄像机和剪辑室的人都以为自己能干这行，尤其是那些喜爱音乐视频者。可悲的是，有些企业客户并不知道那些业余爱好者与专业制作团队的区别。

    “就没别的办法了？”

    “只能面对现实，可又不能降价那么多。”

    “好啦，等他们搞砸了，你还可以出来收拾残局，肯定感觉不错。”

    他扫视了我一眼。

    “对呀，这就是我——专门给别人擦屁股的老家伙。”

    “还不算太糟。”

    “这话还是说给陪审团听吧”他揉了揉眼睛。

    “很抱歉，艾利。你来得真不是时候。”

    “我生就这个命，”我耸了耸肩。

    这使他露出了微笑。

    “绝妙的笑话。”他看着我，身子前倾。

    “看来，发生了什么意外，我的小山雀？你一脸的疲倦。”

    “我想去费城。”

    他摇摇头：“这个就不好笑了。”

    “你说对了。我今天状态不佳。”

    “怎么回事儿？”

    我就说了昨天的事。

    “天哪，艾利！你撞见了死尸——糟糕透顶！”

    “我提都不想提了。”手里的打火机又翻了个面。

    “不过听着，我正在为中西部互惠公司做另一个节目；他们打算拍摄后离线在公司内部播放，我就想请你来做网络传播。”

    “遵命。何时