对你和大额头来说，太残酷了。”

    “为什么呢？要说残酷，铁瓶杂院那时也很残酷。但我觉得和不清不楚时比起来，了解整件事的来龙去脉，心情轻松得多。”

    “唔……”平四郎沉吟。弓之助的心情他很明白。

    “昨晚啊……”平四郎说道。

    弓之助应声“是”，在缘廊端正坐好。

    “佐伯大人提到，要找出杀害葵的真凶，最难应付的恐怕是凑屋，因为多半是凑屋在包庇真凶。”

    “所以让佐吉顶罪，但又不忍送他进牢，才想尽办法把事情压下来，是这样吗？”

    “对。”

    平四郎沙沙有声地搔搔下巴。早晨的秋风对刚剃过的月代头来说太冷了。

    “就连不知内情的外人来看，都能理所当然地做出这番推论。”

    “阿藤夫人以为已死的葵夫人其实还活着，凑屋为了隐瞒此事花了不少心思。阿藤夫人虽为凑屋蒙在鼓里不知情，但将杀害葵夫人之事深藏内心又太累，便向佐吉兄吐露。吃惊的佐吉兄找凑屋谈判，问出其实葵夫人还健在，跑到芋洗坡的大宅去。这些事佐伯大人知道吗？”

    “这么大串的事，亏你能一口气说出来啊。”

    “会喘呢。那，佐伯大人知道吗？”

    “不知道，我没说那么多，只说葵、凑屋和佐吉之间的关系错综复杂而已。要让他明白可疑的不止佐吉一人，透露这些就够了。”

    “既然如此，佐伯大人一定是怀疑阿藤夫人了。因为这能当做正妻和小妾反目来看。”

    从弓之助嘴里听到“小妾”这样直截了当的字眼，有种说不出的诡异和犀利。

    “姨爹，我和大额头到处听人讲古，感觉人们杀人都不是出于什么特异的理由。绝大多数的争执都是为了钱或感情。女人相争，最后其中一方杀了另一方，这种案子真是不胜枚举。要不是污了自己的手，要不就是将别人牵连进来，让居中的人无端受累。种种案子情节虽异，但抽丝剥茧后，其实都是同样的案子。这类情形真的很多，所以佐伯大人才会这么轻易地推论出来吧。愈是经验丰富的官差愈是如此。”

    “我说啊，弓之助。”

    平四郎望着前一刻还盛着阿德做的两个茶巾绞的树叶状小碟，开口了。

    “我啊，开始怀疑阿藤是不是知道真正的真相。”

    接着，他便将自己在见过八助后、爬芋洗坡时想到的疑点告诉弓之助。阿藤是否晓得葵还活着，为了要在真正杀死葵后，将罪过嫁祸给佐吉，才故意向佐吉透露往事——

    “当然，就算佐吉真上了当，凑屋也不会袖手旁观。眼前就把案子压下来了，表面上没有任何人遭殃。但佐吉以为总算能与葵相见，没想到出现在面前的竟是她的尸体。凑屋总右卫门也失去了多年来小心翼翼藏匿的葵。”

    阿藤定是额手称快。

    “完全合情合理。我想，也许事情正如佐伯大爷所料。”

    若真是如此，费心费力寻找凶手也是枉然。只要逼问凑屋总右卫门，令他吐实，一切便可就此了结。平四郎不希望再让弓之助或大额头插手。阿藤、凑屋与葵之间的恩怨纠葛，光铁瓶杂院那时已闹够了。那是大人不堪入目、丑恶无比的爱恨情仇的最后下场。

    弓之助也一样盯着那树叶状的小碟子。看在旁人眼里，就像是两人讶异着“是谁吃掉了这里的点心？”的景象吧。

    “要厘清这疑点，除了问凑屋，没别的办法了。”弓之助说道。“然而，姑且不论凑屋会不会讲实话，这件事是可以确认的。”

    弓之助可爱地叹了口气。仔细一看，他嘴边还沾着茶巾绞的碎屑。

    “喏，姨爹，不如让一切归零，重头想过吧？”

    “